- Sao luộc hột vịt lâu dữ vậy mày? Gần xong chưa?
Chuyên nhăn nhó:
- Xong cái con khỉ! Từ nãy đến giờ cái bếp đâu có đỏ!
- Kéo tim lên!
- Kéo rồi nhưng không ăn thua.
- Sao vậy?
- Hết dầu! – Chuyên thở dài ngán ngẩm.
Mẫn lên tiếng:
- Hay cắm đỡ cái bếp điện?
Chuyên quệt mồ hôi trán:
- Bếp điện đứt dây rồi!
Nhiệm hắng giọng:
- Giờ tính sao chứ? Chẳng lẽ ăn cơm với nước tương ?
Chuyên ngó Nhiệm:
- Mày chạy xuống em Thủy mượn đỡ nửa lít dầu đi!
Nhiệm rụt cổ:
- Thôi đi! Đừng xúi bậy!
- Xúi bậy gì! Ngộ biến phải tùng quyền chứ!
Nhiệm nheo mắt:
- Vậy mày đi đi!
- Tao mặt mày nhem nhuốc thế này mà đi đâu!
Rồi Chuyên quay sang Mẫn:
- Thôi, mày đi đi, Mẫn!
Mẫn thè lưỡi:
- Thôi, cho tao xin! Thà tao ăn nước tương còn hơn là gặp em Thủy trong lúc này.
Cả bọn đôi co một hồi, chẳng ai chịu làm… vật hy sinh.
Bỗng Nhiệm đứng phắt dậy, dõng dạc:
- Thôi, để tao đi cho!
Chuyên và Mẫn tròn mắt:
- Mày nói thật hay nói chơi đó?
- Tao mà thèm nói chơi với cái lũ “nhát gan” như tụi mày ! Đưa chai dầu đây!
Vừa ra lệnh, Nhiệm vừa chìa tay ra, dáng điệu trông uy nghi như một viên tướng giữa trận tiền đang chờ quân sĩ trao vũ khí để xông lên đánh xáp lá cà.
Sợ Nhiệm đổi ý bất tử, Chuyên vội vàng chạy đi lấy chai dầu đem lại.
Trước khi bước ra khỏi cửa, Nhiệm còn quay lại dặn:
- Nếu chẳng may tao bị em Thủy bắt làm “tù binh” tối nay tụi mày ráng ăn cơm với nước tương nghen!
Chuyên cười hì hì:
- Mày yên chí! Em Thủy không đến nỗi “dại dột” như vậy đâu!
- Biết đâu được!
Vừa nói, Nhiệm vừa lần xuống cầu thang.
Chuyên và Mẫn ngồi bệt xuống trước cửa ngó theo, đợi.
- Thằng Nhiệm coi vậy mà gan cùng mình! – Mẫn nói.
- Hình như em Thủy “mết” nó thật mày ạ! – Chuyên nhận xét.
- Làm gì có chuyện đó! – Thằng Nhiệm chỉ ba hoa thôi! – Mẫn lắc đầu, phản đối.
Chuyên gật gù:
- Có đấy! Tao thấy em Thủy cười với nó mấy lần.
- Cười thì ăn nhằm gì!
- Nhưng mà em cười lạ lắm! Nụ cười của em nó ngọt ngào cứ y như… đường cát vậy!
Mẫn khịt mũi:
- Đó là mày thèm đường mày tưởng tượng ra thôi!
Chuyên cãi:
- Tưởng tượng sao được…
Chuyên nói chưa dứt câu thì Nhiệm lên tới.
- Mượn được dầu không? – Mẫn hỏi ngay.
Nhiệm chìa chai dầu ra trước mặt với vẻ đắc thắng:
- Đầy nhóc!
Mẫn xuýt xoa:
- Tài thật!
Chuyên vừa rót dầu vô bếp vừa hỏi:
- Mày nói sao mà em cho mượn hay vậy?
Nhiệm búng tay:
- Thì như một người yêu nói với một người yêu vậy thôi! Tao bảo “Em thương yêu, em cho anh mượn đỡ một ít dầu đi, nếu không, chủ nhật tới anh sẽ không rủ em đi chơi…” Thế là em vội vàng giằng ngay chai dầu khỏi tay tao…!
- Xạo ơi là xạo!
Nhiệm tỉnh bơ:
- Không tin thì mày đi hỏi em mà xem! Tao còn hát thì thầm bên tai em nữa…
- Bài “Happy Song” chứ gì? – Mẫn hỏi, cố nén cười.
- Không! Tao hát bài tình ca về dầu lửa. Khi tao hát đến câu “Trái tim em mỏ dầu…” em cảm động muốn xỉu. Tao không nhanh tay đỡ thì em đã té vào nồi nước sôi đặt trên bếp lửa rồi.
Không buồn để ý đến những lời bốc phét của Nhiệm, Chuyên nghiêm giọng hỏi:
- Bộ em không hỏi gì vụ tiền nhà sao?
- Hỏi chứ sao không!
Chuyên rụt cổ:
- Mày trả lời sao?
Nhiệm rút vai:
- Thì móc tiền ra trả chứ trả lời sao!
Chuyên trố mắt:
- Tiền đâu mà trả?
- Thì tiền chợ chứ tiền đâu!
Chuyên và Mẫn đều giật thót:
- Chết mẹ!
Nhiệm khịt mũi:
- Chết thì thôi chứ biết làm sao bây giờ! Chưa trả xong tiền nhà, ai dám vác mặt đi mượn dầu!
Chuyên thở dài:
- Tưởng mày tài giỏi làm sao chứ ai dè! Vậy mà nãy giờ cứ tán dóc!
Nhiệm gãi đầu:
- Nhưng mà tao có hát cho em nghe thật…
- Thôi đi!
- Thật mà! Tao hát bài “đời sinh viên nghèo lắm em ơi, mùa đông thiếu áo, hè thời thiếu chăn…”.
Chuyên cắt ngang:
- “Thiếu ăn” chứ “thiếu chăn” gì!
Nhiệm sờ túi, chép miệng:
- Tụi mày đừng lo! Tao còn tiền đi chợ bốn ngày nữa !
Mẫn bỗng reo lên:
- Ồ, vậy là khỏe re! Bốn ngày nữa thì tao lãnh tiền chỗ em Thu Thảo rồi!
Nhiệm liếc Chuyên:
- Mày thấy chưa! Ông bà đã nói “cùng thời tắc biến, biến thời thông”. Có gì đâu mà phải hoảng lên!
- Chuyện ăn uống hàng ngày, không hoảng sao được!
Vừa nói, Chuyên vừa vớt hột vịt ra chén. Anh gọi Mẫn:
- Lại lột vỏ phụ với tao đi mày! Ăn lẹ, tối nay tao còn phải đi học.
- Học gì?
- Thì học Anh văn.
- Mày học tối thứ hai kia mà?
- Tối mai nhà trường sửa chữa hệ thống điện nên dời buổi học lại tối nay.
Nhiệm ngồi đằng bàn, hắng giọng chen vào:
- Tiếng “Anh” để cho bọn con gái học, tụi mình chỉ cần học tiếng “Em” thôi!
Chuyên “xì” một tiếng:
- Tiếng “Em” cần quái gì học!
Nhiệm cười hì hì:
- Không học, làm sao đi mượn dầu được mày!
Vừa nói, anh vừa xới cơm ra chén. Đúng lúc đó, bản “Money, money, money” của nhóm ABBA vang lên từ chiếc “Panasonic” khiến cả ba đều bật cười.
Chương 4:
Chuyên đăng ký học tiếng Anh ban đêm chủ yếu vì mê âm nhạc nước ngoài. Cách đây gần một năm, đến chơi nhà một người bạn, Chuyên đã mê mẩn khi lần đầu tiên nghe nhóm ABBA chơi các bản “Happy New Year”, “Ring Ring”, “Chiquitita”…, nhất là các giọng nữ của Agnetha Faltskog và Annifrid Lyngstad. Từ đó, anh quyết tâm sắm một cái cassette.
Dành dụm mấy tháng trời được một món tiền kha khá, Chuyên rủ Nhiệm và Mẫn đi lang thang sục sạo các cửa hàng bán đồ cũ. Sau một ngày lê tha hết cửa hiệu này đến cửa hiệu khác đến mỏi nhừ người, cả ba khuân về căn gác trọ chiếc “Panasonic” cũ kỹ còn toòng teng mảnh giấy nhỏ, ghi “chất lượng 80%”. Món tiền trong túi không cho phép Chuyên mua một chiếc máy tốt hơn, nhưng dù sao Chuyên cũng rất hài lòng vì đó là món tài sản “đáng giá” duy nhất của ba anh em.
Những ngày sau đó là những ngày lùng sục băng nhạc. Chuyên tha về nhà đủ thứ trên đời: Beatles, ABBA, Boney M., Modern Talking, Wham, Capenter, Scorpions, Beegees… Mua hết tiền của mình, Chuyên vay tiền của Nhiệm. Anh thu thập các băng nhạc một cách say sưa đến nỗi Nhiệm phải bực mình tuyên bố:
- Thôi, đủ rồi! Tao không cho mày mượn tiền nữa!
Bị cắt “viện trợ”, Chuyên đành thôi. Và bắt đầu những chuỗi ngày dài nằm lì trên giường nghe nhạc, không buồn nhúc nhích chân tay. Báo hại cho Nhiệm, những ngày đó anh phải rửa chén, cọ rửa sàn nhà thay cho Chuyên. Vừa nhúng nùi giẻ vô thau nước, Nhiệm vừa nhìn lên chỗ Chuyên nằm với ánh mắt ác cảm:
- Chưa chán hả mày?
- Chưa.
Nhiệm liếm môi:
- Vừa lau nhà vừa nghe nhạc cũng được vậy?
Chuyên tỉnh bơ:
- Nằm yên nghe nhạc thích hơn!
Nhiệm gầm gừ:
- Biết vậy trước đây tao không cho mày mượn tiền mua băng!
Mặc cho Nhiệm tức tối, Chuyên vẫn nằm trơ trên giường, cười hề hề.
Nhưng Nhiệm không phải tức tối lâu. Khoảng một tuần lễ sau, Chuyên đã bắt đầu “ngồi dậy” được. Và những cuộn băng nhạc cũng từ từ giảm bớt trên giá sách. Không biết Chuyên đem đi bán lại, đem đi đổi hay cho ai những cuộn băng anh không thích nhưng bây giờ anh chỉ còn giữ lại những collection nhạc của Beatles, ABBA và Boney M.
Trong ba nhóm đó, Chuyên đặc biệt thích ABBA. Mẫn thích ABBA và Beatles. Nhiệm thì khoái Boney M.
Nhiệm bảo:
- Tụi Boney M. hát nghe “khí thế” hơn, táo bạo hơn!
Chuyên chọc quê:
- Táo bạo giống như mày chứ gì?
Nhiệm lắc đầu:
- Làm sao bằng tao được!
Sau vụ “Happy Song”, Nhiệm càng khoái Boney M. gấp bội.
Nhưng khác với Nhiệm và Mẫn, Chuyên không chỉ bằng lòng với việc nghe nhạc “khơi khơi” như vậy. Ngoài việc thưởng thức cái hay của âm điệu, tiết tấu, ngoài việc nắm bắt được ý nghĩa của lời ca, Chuyên còn muốn để tâm hồn mình rung động theo những sắc thái tình cảm, những biến đổi tinh tế trong giọng hát John Lennon, Frida v.v… Nói chung, Chuyên mơ ước nghe nhạc nước ngoài bằng cái tai của chính… người nước ngoài, một ước muốn vừa chính đáng vừa có vẻ kỳ quặc. Vì vậy, khi nghe Chuyên tuyên bố sẽ đi học thêm “chính thị” tiếng Anh và giải thích lý do, Nhiệm trợn mắt kêu lên:
- Học tiếng Anh chỉ để nghe nhạc cho… khoái lỗ tai?
- Có sao đâu! Mỗi người học ngoại ngữ đều có mục đích riêng của mình!
- Nhưng tao thấy mục đích của mày nó có vẻ “khùng khùng” làm sao!
Chuyên trợn mắt:
- Tao khùng kệ tao! Mày có đi không?
Nhiệm lắc đầu:
- Thay vì đi học với mày, tao để thì giờ đi chơi với em Sương khoái hơn.
Chuyên bĩu môi:
- Em cho mày đi theo xách dép thì có!
Nhiệm trơ trơ:
- Xách dép cũng được!
Thấy không lay chuyển được Nhiệm, Chuyên quay sang Mẫn:
- Mày đi học chung với tao cho vui!
Mẫn tặc lưỡi:
- Không được! Tối thứ tư và thứ sáu tao kẹt đi dạy kèm.
Rốt cuộc, Chuyên đành phải đi học một mình.
Tối nay là tối khai giảng khóa mới nên giờ vào lớp sớm hơn thường lệ.
Chén qua loa vài chén cơm với hột vịt dằm nước tương, Chuyên ôm tập phóng ra khỏi nhà. Nhiệm nói với theo:
- Tao để dành chén bát cho lát mày về mày rửa nghen!
Chuyên đi thẳng một mạch, không thèm đáp. Anh đang sợ bị trễ giờ. Từ chỗ Chuyên ở đến trường khá gần, đi bộ mất khoảng mười phút. Nhưng hôm nay, do trục trặc vụ “hết dầu” nên anh ra khỏi nhà khá muộn.
Đúng như Chuyên nghĩ, khi anh vào lớp thì các dãy bàn đã chật ních người ngồi. Đảo một vòng, anh lò dò tiến xuống chỗ ghế trống ở cuối lớp.
- Sao đi trễ vậy? – Một người bạn quen ngồi bên cạnh hỏi.
- Tại ăn cơm trễ! – Chuyên đáp.
Rồi Chuyên ngạc nhiên hỏi lại:
- Sao hôm nay lớp mình đông vậy?
- Hình như có thêm một số học sinh mới.
Chuyên cũng vừa nhận ra những gương mặt xa lạ ngồi rải rác trong lớp. Anh gật gù:
- Hèn chi!
Và không để ý đến chuyện đó nữa, Chuyên bắt đầu lật cuốn sách để trước mặt, lần giở đến chỗ bài học mới.
Nhưng Chuyên chỉ tập trung đầu óc vào bài học được khoảng thời gian đầu. Khi nghỉ giải lao vô, anh không làm sao theo dõi được những lời giảng của cô giáo. Mọi chuyện đột ngột xảy ra khi Chuyên chợt nhìn thấy “con nhỏ” áo đỏ ngồi ở dãy bàn trên cùng.
“Áo đỏ” dễ thương dễ sợ, Chuyên tặc lưỡi. Mặc dù chỉ diện kiến dung nhan người đẹp từ… phía sau, Chuyên vẫn có cảm giác cái mái tóc buông lững lờ trên bờ vai thon thả kia hoàn toàn có thể gây ra sóng gió cho bất cứ chàng trai nào ưa suy nghĩ vẩn vơ. Như Chuyên chẳng hạn.
Và từ lúc đó cho đến khi chuông reo báo giờ tan học, Chuyên vô tình đặt chân lên con đường tiên tri của Nhiệm: anh quên phắt tiếng Anh, quên phắt nỗi đam mê âm nhạc và chợt hiểu rằng trong cuộc sống, tiếng “Em” đáng quan tâm hơn tiếng “Anh” gấp một triệu lần.
Và để thực hiện sự quan tâm đó một cách đầy đủ hơn nữa, Chuyên không ôm tập ra về ngay như thường lệ. Anh đứng lảng vảng trước cổng, chờ áo đỏ đi ngang. Anh tiếc là đã không mang theo xe đạp. Lát nữa áo đỏ phóng vù qua, anh chỉ có nước đứng hít bụi ngó theo. Và trên đường về “lạnh lẽo”, chỉ có thể giải khuây bằng cách ngâm tạm bài thơ… “Cuộc chia ly màu… đỏ” của Nguyễn Mỹ: “Chiếc áo đỏ rực như than lửa, cháy không nguôi trước cảnh chia ly…”, mặc dù đây là cuộc chia ly ai về nhà nấy và ba ngày sau lại gặp lại.
Mải nghĩ lung tung, áo đỏ đi ngang qua trước mặt lúc nào Chuyên không hay. Khi anh phát hiện ra thì cô đã đi khỏi cổng trường một quãng xa. Chuyên mừng húm khi thấy áo đỏ cũng đi bộ… như mình.
Chuyên vội vã phóng theo và mặc dù thở hồng hộc, Chuyên vẫn ngạc nhiên một cách thích thú khi phát hiện áo đỏ về cùng đường với anh, và cứ theo cái hướng đi đó thì có khi cô về thẳng nhà… anh luôn không chừng!
Tới bén gót người đẹp, Chuyên bắt đầu đi chậm lại và để cho cô gái không nhận ra cuộc rượt đuổi suồng sã của mình, Chuyên hóp bụng điều hòa hơi thở theo lối… dưỡng sinh. Vừa thở, anh vừa nghĩ cách bắt chuyện với cô gái. Tất nhiên, không thể bắt chước tên Nhiệm du côn, hễ mở miệng là “Em dễ thương quá!” liền tù tì được.
Chuyên vừa ngẫm nghĩ vừa liếc chừng áo đỏ. Anh bỗng giật mình khi thấy cô quen quen. Hình như anh có gặp cô ở đâu rồi. Anh lại liếc cô gái và tin rằng mình không lầm. Nhưng dù nặn óc, anh vẫn không tài nào nhớ nổi đã gặp cô trong trường hợp nào.
Cô gái dường như đã phát hiện ra cái đuôi phía sau và cố ý bước nhanh hơn. Không biết làm sao, Chuyên đành rảo bước lên ngang cô gái và tò mò liếc sang, cố nhìn rõ mặt.
............
Bạn đang đọc truyện tại wapsite www.15giay.xtgem.com Chúc bạn đọc truyện vui vẻ.
...........
Cô gái có vẻ như hết chịu nổi thái độ lì lợm của Chuyên. Cô quay phắt lại nhìn thẳng vào mặt anh với ý định ra một lời “cảnh cáo” xanh dờn nào đó. Nhưng cô bỗng mở tròn mắt, thốt lên một tiếng “A” đầy vẻ ngạc nhiên.
Chuyên cũng bị bất ngờ. Anh ngẩn người ra, lắp bắp:
- Ủa, hóa ra là… Sương! Sương không nhận ra Chuyên ngay. Sau một thoáng bối rối, cô ấp úng hỏi:
- Anh ở đâu, tôi thấy… quen quen?
Chuyên mỉm cười chỉ tay lên trời:
- Tôi ở trên gác.
Sương nhìn theo ngón tay Chuyên, ngơ ngác:
- Gác nào?
- À không! – Chuyên vội rút tay lại cho vào… túi quần để khỏi chỉ bậy một lần nữa – Tôi muốn nói đến căn gác kế nhà Sương kìa!
Sương hiểu ra:
- À, thì ra anh ở chung với anh Nhiệm chứ gì?
Chuyên gật đầu:
- Đúng rồi. Tôi là Chuyên.
Sương cười khúc khích:
- Tôi nhớ tên anh rồi. Cái tên mà hôm trước anh Nhiệm bảo là xưng lộn đó phải không?
Chuyên cười khẽ:
- Đó là anh Nhiệm đùa vậy thôi!
Sương hỏi:
- Còn một người nữa tên gì?
- Anh đó tên Mẫn. Ba anh em học chung với nhau hồi lớp mười hai.
- Bây giờ lại ở chung với nhau vui quá hén?
- Ừ, còn Sương?
- Tôi sao?
- Sương học trường nào? Hùng Vương hay Mạc Đĩnh Chi?
Sương nhún vai:
- Anh đoán trật lất!
Chuyên lại nói mò:
- Hay ở trường chuyên Lê Quí Đôn?
Sương cười:
- Anh không đoán trúng đâu! Tôi đã tốt nghiệp phổ thông rồi.
Chuyên trố mắt:
- Thật không? Sao trông Sương còn “nhí” quá vậy?
- Đó là anh tưởng vậy thôi! Đàn ông bao giờ cũng có thói quen xấu là luôn luôn tự cho mình “lớn” hơn phụ nữ!
Chuyên rụt cổ:
- Chà, chà, Sương lý luận ghê quá! Chắc Sương học trường lý luận phê bình?
- Tôi học Cao đẳng Sư Phạm.
- À, thì ra Sương định làm cô giáo! Nghề giáo nghèo thấy mồ, Sương vô đó làm chi? Bộ Sương không nghe người ta nói “Chuột chạy cùng sào mới vào Sư phạm” sao?
Sương “hứ” một tiếng:
- Nói như anh thì lấy ai dạy học trò?
Câu hỏi vặn của Sương khiến Chuyên bối rối. Anh ấp úng:
- Đâu phải mình tôi nói. Nhiều người nói. Báo chí cũng nói…
Sương khẽ nhún vai:
- Nếu ai cũng nói thì tất nhiên ông Nhà nước phải biết. Ổng biết thì ổng phải sửa. Còn bốn năm nữa tôi mới ra trường. Lúc đó, đồng lương nhà giáo chắc đã được nâng lên rồi.
Chuyên khịt mũi:
- Nếu tới lúc đó, lương nhà giáo vẫn còn thấp hơn… mặt đất thì sao?
Đến lượt Sương bối rối. Cô ngập ngừng:
- Thì lúc đó sẽ… tính.
Rồi cô quay sang nhìn Chuyên:
- Nhưng đâu phải ai đến với nghề giáo cũng nhất thiết vì đồng lương!
Chuyên chớp mắt:
- Chứ vì cái gì?
- Vì nhiều lý do. Như tôi chẳng hạn, tôi chọn nghề dạy học vì tôi yêu trẻ con.
Lý do của Sương khiến Chuyên tiếc hùi hụi “Phải chi mình là trẻ con hoài thì hay biết mấy!”. Tất nhiên Chuyên không dám nói sự tiếc nuối của mình cho Sương biết. Anh mỉm cười một mình và nói lảng qua chuyện khác:
- Sương mà là cô giáo chắc học trò không dám giỡn mặt.
Sương vuốt tóc:
- Cũng còn tùy! Gặp học trò như ông bạn Nhiệm của anh, chắc tôi phải bỏ nghề sớm!
Chuyên không biết trả lời sao, đành cười hì hì.
Hai người im lặng đi bên nhau.
Một lát, Chuyên hỏi:
- Hôm nay, Sương mới đi học bữa đầu tiên phải không?
- Ừ. Tôi đăng ký đại vô lớp này, không ngờ gặp anh ở đây. Anh theo học lâu chưa?
- Hơn nửa năm rồi.
Sương lại hỏi:
- Ở nhà anh có băng không?
Chuyên sáng mắt lên:
- Có. ABBA, Beatles, Boney.M, đủ thứ!
- Không phải băng nhạc. Tôi hỏi băng học tiếng Anh kìa! Có thì cho tôi mượn nghe vài hôm!
Chuyên gật đầu lia lịa:
- Có, có!
Mặc dù Chuyên thừa biết là mình chẳng có gì cả. Những băng tiếng Anh đã học qua, gần đây Chuyên đều đem đi thu thêm những bài hát của ABBA, Beatles từ các dĩa hát cũ. Băng mới thì anh chưa có. Nhưng anh biết là anh sẽ có, vì Sương, anh sẽ có. Sáng mai, anh sẽ dậy thật sớm, không ăn cơm, không uống cà phê, anh sẽ phóng như bay đến hiệu sang băng gần nhà để thu cuộn băng tiếng Anh có bài học mới nhất. Và dĩ nhiên, để hoàn thành “sứ mạng” đó, and buộc phải… vay tiền của Nhiệm. Nghĩ đến hoàn cảnh trớ trêu đó, bất giác Chuyên bật cười.
- Anh cười gì vậy? – Sương ngạc nhiên.
- Không, tôi có cười gì đâu! – Chuyên chối.
- Anh cười rõ ràng!
- Vậy hả? – Chuyên lúng túng – Tại tính tôi vậy. Tôi hay cười… một mình lắm!
- Tính gì kỳ vậy?
- À, à…
Chuyên đang ậm ừ thì Sương đã lên tiếng:
- Thôi, tôi về đây! Tới nhà rồi!
Như được giải vây, Chuyên mừng rỡ:
- Ừ, Sương về. Tối thứ tư tới, tôi đem băng cho Sương.
- Nhớ nghe!
- Nhớ.
Đợi Sương vào nhà xong, Chuyên mới rảo bước về nhà mình. Hai nhà kề bên, chỉ cách nhau một khoảng sân rộng, khoảng sân mà sáng nào Sương cũng xuất hiện với cây chổi trên tay. Hèn gì khi nãy mình cứ ngờ ngợ, Chuyên vừa đi vừa mỉm cười. Khi đặt chân lên thang gác, anh định bụng sáng mai sẽ bật ngồi dậy ngay lập tức khi tiếng chổi đầu tiên loạt soạt vang lên.
Chương 5:
Nhiệm tiếc hùi hụi khi biết Sương “lạc” vào lớp của Chuyên. Anh năn nỉ Chuyên:
- Mày đăng ký bổ sung giùm tao đi!
- Đăng ký sao được mà đăng ký! Người ta đã khóa sổ từ đời nào rồi!
- Họ khóa thì mình năn nỉ họ mở ra!
- Mày tới đó mà năn nỉ!
Nhiệm gãi đầu:
- Chà, gay quá hén!
Mẫn cười:
- Đáng đời! Hôm trước thằng Chuyên rủ mày đi học, mày lại chê tiếng Anh tối mày tối mặt!
Nhiệm tặc lưỡi:
- Lúc đó làm sao tao biết được có một ngày tiếng Anh nó quan hệ chặt chẽ với tiếng “Em” như thế này!
Rồi Nhiệm ngó Chuyên:
- Hay là hôm nào mày ở nhà để tao đi học thế cho một bữa!
Chuyên “hừ” giọng:
- Lạ mặt như mày, ló vô khỏi cửa lớp là người ta tống cổ ra liền!
Nhiệm nhăn mặt:
- Gì khó dữ vậy?
- Chứ sao! Có khi người ta kêu công an tới “tó” cổ mày ngay lập tức. Người ta tưởng mày lẻn vô trường ăn cắp xe.
Nghe Chuyên “hù”, Nhiệm phát rét. Anh rụt cổ:
- Vậy thì tao tính cách khác.
Chuyên tò mò:
- Cách gì?
- Viết thư, nhờ mày đưa giùm!
Mẫn hùa vô:
- Hay đấy! Tao sẽ cho mày mượn cuốn “Những bức thư tình hay nhất thế giới” để tham khảo.
Nhiệm gạt phắt:
- Khỏi! Tự tao viết là đã thừa sức hay rồi! Tao sẽ trích thơ…
Mẫn vọt miệng:
- Thơ đó mày sáng tác chứ gì?
Biết Mẫn nhắc chuyện cũ chọc quê mình, Nhiệm cười cười:
- Thôi đi mày! Tao trích thơ Nguyễn Bính đàng hoàng…
Mẫn hỏi tới:
- Trích câu gì?
Nhiệm hùng hồn:
- Tao sẽ tuông vào lá thư của tao những câu thơ tình tứ nhất…
Rồi anh lấy giọng, luyến láy:
- Nhà nàng ở cạnh nhà tôi
Cách nhau cái giậu mồng tơi xanh rờn
Hai người sống giữa cô đơn
Hình như nàng có nỗi buồn giống tôi …
Chuyên nhún vai:
- Hừ, nỗi buồn giống tôi! Có bao giờ tao thấy mày buồn đâu! Toàn là nói dóc!
Nhiệm gãi đầu:
- Dù tao không buồn nhưng trong thư bao giờ cũng phải nói là đang có một nỗi buồn. Tụi con gái nó thấy mình “buồn” nó mới “thương”, còn nó thấy mình “vui” nó đâu có thèm quan tâm!
Mẫn lắc đầu:
- Không ổn rồi! Em Sương sẽ biết ngay là thằng Nhiệm nói dóc. Ngày nào mà em chẳng thấy nó ló mặt ra cửa sổ chọc ghẹo lếu láo…
Nhiệm phẩy tay:
- Không sao! Tao sẽ “điều chỉnh” lại. Kể từ ngày mai trở đi, tao sẽ xuất hiện bên cửa sổ với gương mặt thiểu não của… thằng gù nhà thờ Đức Bà. Tao sẽ nhìn em bằng ánh mắt “trĩu nặng sầu đau”. Em sẽ nhận thấy, sẽ hiểu ra “nỗi buồn” khủng khiếp của tao, em sẽ vội vàng mở ra, đọc ngấu nghiến và thổn thức kêu lên rằng….
- “Đồ ba xạo!” – Chuyên tiếp.
Bị mất hứng, Nhiệm quắc mắt:
- Đừng trù ẻo, mày! Em sẽ kêu lên: “Anh yêu thương, thế mà trước nay em cứ tưởng anh đùa…”
Chuyên cười hìhì:
- Còn bây giờ em mới biết là anh… giỡn!
Nhiệm sừng sộ:
- Tao giỡn hồi nào?
Chuyên vặn lại:
- Vậy chớ em Thủy mày bỏ cho ai?
Nhiệm cà lăm:
- Em Thủy hả…ả…? Em Thủy thì…. không bỏ cho ai hết! Cứ để dành đó!
Mẫn ôm bụng cười bò:
- Đúng là tình yêu… tướng cướp!
Nhiệm đập tay lên ngực:
- Đó là tình yêu của những người có “trái tim vĩ đại”! – Rồi anh quay sang Chuyên, nhờ vả – Thứ tư này gặp em, mày đưa thư giùm tao nghen!
Chuyên gật đầu:
- Được rồi, nhưng với một điều kiện…
- Một chầu cà phê?
- Không, mày cho tao mượn tiền mua một cuốn băng…
Nhiệm nhăn mặt:
- Thôi, thôi, đủ rồi! Nhà cả khối băng mà mua gì nữa!
- Không phải mua băng nhạc, tao mua băng học tiếng Anh.
Nhiệm tính toán một lát rồi chép miệng:
- Đưa tiền cho mày mua băng thì được, nhưng…
- Nhưng sao?
- Nhưng… trong vòng ba ngày tới, tức là cho đến khi thằng Mẫn lãnh được tiền dạy học, ba đứa mình sẽ phải đi… tu.
Chuyên sốt ruột:
- Có gì nói đại ra cho rồi, mày sao ưa lòng vòng quá!
Nhiệm cười:
- Không phải tại tao nói lòng vòng mà tại vì đầu óc tụi mày kém thông minh. Đi tu ở đây tức là ra tiệm cơm chay ăn cho nó rẻ tiền, chứ đi chợ thì tất nhiên không đủ…
Chuyên gật gù:
- Được thôi! Trước nay thỉnh thoảng kẹt tiền, mình vẫn kéo ra đó vậy…
Nhiệm cắn môi:
- Nhưng lần này ăn chay liền tù tì ba ngày.
Mẫn lên tiếng:
- Không sao đâu! Cứ đưa tiền cho thằng Chuyên mua băng đi! Ngó vậy chứ ngoài tiệm cơm chay cũng có cà-ri, rô-ti, chả giò… đâu thiếu món gì! Chỉ cần giàu tưởng tượng một chút là coi như mình đang ngồi ở nhà hàng Arc-en-Ciel!
Chuyên nói:
- Trong tụi mình chỉ có thằng Nhiệm là giàu tưởng tượng thôi!
Nhiệm liếc Chuyên:
- Xỏ xiên gì đó mày?
- Xỏ xiên gì đâu! Tao chỉ khen là mày giàu tưởng tượng. Nhất là trong tình yêu.
- À, mày muốn nói chuyện em Sương chứ gì! Được rồi, cứ chờ kết quả tối thứ tư này rồi sẽ biết! Lúc đó, không khéo mày phải bái tao làm “sư phụ” không chừng! – Nhiệm tuyên bố với một giọng điệu đầy lạc quan.
Chuyên đáp lại ngắn gọn:
- Để coi!
Khi nói như vậy, Chuyên quyết định dẹp qua một bên những tình cảm riêng tư của mình để toàn tâm ý hoàn thành sứ mệnh “giúp bạn”. Anh không hình dung được Sương sẽ đón nhận lá thư của Nhiệm với thái độ thế nào. Kệ, thứ tư sẽ hay! – Chuyên thở dài. Từ nay đến đó, anh cũng bỏ cả kế hoạch “thức dậy từ tiếng chổi đầu tiên” để nhường ô cửa sổ cho Nhiệm sử dụng vào mục đích… triển lãm “nỗi buồn thế kỷ”.
Trong chuyện này, Mẫn đóng vai trò “quan sát viên”, một “quan sát viên” luôn luôn thích thú và hồi hộp theo dõi diễn tiến của sự việc.
Tối thứ tư, sau giờ dạy kèm, Mẫn vội vã quay về nhà, chân bước nhanh hơn thường lệ. Anh đang nóng lòng muốn biết kết quả “chuyện tình” của Nhiệm.
Giờ này, lòng Mẫn đang thơ thới, vui vẻ. Quan hệ giữa anh và Thu Thảo đã trở lại bình thường. Cái không khí nặng nề hôm “tôi treo hình Thu Thảo để làm gì” đã biến mất, nhanh hơn là anh nghĩ. Suốt trong buổi học, đã mấy lần Mẫn định hỏi Thu Thảo về số phận của bức tranh nhưng rồi anh thấy không tiện, đành thôi. Mà Thu Thảo dường như cũng chẳng còn nhớ gì đến chuyện đó nữa. Cô cười nói ríu rít luôn miệng. Vui lây niềm vui hồn nhiên của cô, thỉnh thoảng Mẫn cũng nói đùa dăm ba câu khiến Thu Thảo cứ hỏi dò: “Anh có chuyện gì vui phải không?”. Cô đâu biết anh vui chỉ vì thấy cô vui. Phần khác, những màn “tấn công tình cảm” gần đây của Nhiệm khiến anh cảm thấy cuộc sống phẳng lặng trước nay bỗng như hào hứng và sôi nổi hơn.
Bước chân vào nhà, thấy Nhiệm đang nằm hút thuốc trên giường, Mẫn hỏi:
- Thằng Chuyên chưa về hả?
- Chưa.
- Sao trễ vậy?
- Ai biết! Chắc nó chờ em Sương viết thư trả lời!
Mẫn phì cười:
- Mày lúc nào cũng lạc quan tếu!
Nhiệm dụi thuốc vào chiếc gạt tàn, nói:
- Thật chứ tếu gì!
Mẫn chọc:
- Rủi em viết thư từ chối thì sao?
Nhiệm hừ mũi:
- Mày sao giống hệt thằng Chuyên, lúc nào cũng nói chuyện xui xẻo.
Ngập ngừng một chút, Nhiệm nói tiếp:
- Chắc chắn là em sẽ đáp lại tình cảm của tao, nếu như em không quá khù khờ.
Mẫn nheo mắt:
- Thế nếu như em khù khờ thật?
Nhiệm chép miệng:
- Thì… đời em sẽ khổ! Nếu như em cho tao “de” để vớ phải một thằng khác như mày hoặc như thằng Chuyên thì thật tội nghiệp cho em.
Mẫn cười hí hí:
- Tội nghiệp cho mày thì có! Còn em thì chẳng có gì phải tội. Cho “de” một thằng nhà báo như mày để yêu một thằng kỹ sư như tao, đời em “lên hương” thấy rõ!
Nhiệm bĩu môi:
- “Lên Hương” cái khỉ mốc! Mày tưởng kỹ sư ngon lắm hả? Bây giờ khối thằng thất nghiệp!
Mẫn nhún vai:
- Tao cóc sợ thất nghiệp! Nếu mình có tài năng thực sự thì chẳng sợ thiếu việc làm. Không làm nhà nước thì làm tư nhân. Kỹ sư hóa – thực phẩm như tao hoàn toàn có thể mở một lò bánh mì như nhà máy. Hoặc tao sẽ thành lập một xí nghiệp thực phẩm Cầu Tre thứ hai. Cũng có thể tao sẽ sản xuất bia, bán cho mày với thằng Chuyên, rồi tao sản xuất xi-rô cho em Sương uống mệt nghỉ, tao sẽ làm kem cho em ăn, ngon hơn kem Bạch Đằng gấp triệu lần, rồi tao sẽ làm….
Nhiệm cắt đứt lời thuyết trình hào hứng có khả năng kéo dài đến năm 2000 của Mẫn bằng một giọng kẻ cả:
- Mày sản xuất gì thì kệ mày, nhưng muốn tiêu thụ được thì phải nhờ báo chí quảng cáo. Đằng nào mày cũng phải tới năn nỉ tao!
Mẫn nheo mắt:
- Tao cóc cần mày! Tao sẽ quảng cáo trên ti-vi! Hoa hậu Đỗ Thị Kiều Khanh sẽ uống một hơi hết ba chai xi-rô và duyên dáng tuyên bố: “Tôi trở thành hoa hậu nhờ ngày nào cũng uống xi-rô hiệu “Văn Mẫn”. Thế là xi-rô của tao bbán đắt hơn tôm tươi!
Nghệ thuật quảng cáo do nhà kỹ sư xi-rô tương lai vừa phát họa thật… hết ý! Nhiệm đành chịu thua:
- Thôi cũng được! Nếu em Sương vớ phải thằng kỹ sư có đầu óc kinh doanh như mày thì đời em cũng không đến nỗi nào. Nhưng thằng ép em kia thì dứt khoát cho nó ra rìa. Em Sương mà nhào vô nó cũng như nhào vô lửa. Đời em sẽ cháy ra tro.
Mẫn bật cười trước vẻ quả quyết của Nhiệm. Thằng ép em ở đây tức là Chuyên. Thoạt đầu, Chuyên cũng có dự định trở thành nhà báo như Nhiệm. Nhưng từ khi mê nhạc nước ngoài, Chuyên “tẩy chay” nghề báo. Suốt ngày, Chuyên chỉ mơ ước ra trường xong là xin về đài phát thanh tin tức và ca nhạc FM, tất nhiên anh sẽ phụ trách phần ca nhạc nước ngoài.
Thấy Chuyên chuyển hướng… cuộc đời, bỏ mình đơn độc trên con đường “lập nghiệp”, Nhiệm tức lắm. Mỗi lần nhắc đến chuyện đó, Nhiệm thường lấy câu: “Ép dầu ép mỡ ai nỡ ép em” để châm chọc Chuyên.
Lần này cũng vậy, Nhiệm “hạ uy tín” của Chuyên tối đa:
- Em Sương mà lấy nó, suốt ngày chỉ có nhịn đói. Trong bụng toàn là móc đơn, móc kép…
Trong khi Nhiệm đang hùng hồn công kích nghề nghiệp tương lai của thằng ép em thì thằng ép em bước vào.
Thế là Nhiệm vội vàng nín bặt và bật người dậy, chìa tay ra:
- Thư đâu?
Chuyên trố mắt:
- Thư gì?
Nhiệm liếm môi:
- Thư phúc đáp của em.
Chuyên nhún vai:
- Phúc đáp cái con khỉ! Em không chịu nhận thư của mày!
Câu nói của Chuyên khiến Nhiệm chưng hửng:
- Giỡn chơi kiểu gì nghe đứng tim vậy mày?
Chuyên ngồi xuống ghế:
- Tao giỡn mày làm gì! Em bảo là em không cần đọc thư màỵ Nhìn bộ mặt “ốm đói” của mày mấy bữa nay bên cửa sổ, em biết mày định “rên rỉ” những gì trong thư rồi!
- Thế rồi sao?
- Chẳng sao cả? Em bảo em không nhận, thế thôi!
Nhiệm trách móc:
- Lẽ ra mày phải làm mọi cách để em nhận, hoặc ít ra mày phải đọc cho em nghe những lời tình tứ tao viết trong thư chứ! Nghe những câu thơ của Nguyễn Bính, biết đâu em cảm động em “mê” tao thì sao!
Chuyên gục gặc đầu:
- Thì tao có đọc! Sau khi em bảo là em không nhận thư, tao liền bóc thư mày ra đọc cho em nghẹ
Nhiệm sáng mắt lên:
- Em có nghe không?
- Có. Em nghe chăm chú.
Nhiệm hồi hộp:
- Nghe xong, em có nói gì không?
Chuyên lắc đầu:
- Không. Nhưng em cười.
Mặt Nhiệm rạng rỡ:
- Em cười hả? Em cười chứng tở là em thích thú khi đọc thư tao.
Chuyên xác nhận:
- Ừ, em rất thích. Em bảo là em đọc thư mày giống hệt như…
Nhiệm nín thở:
- Hệt như gì?
Chuyên cười toe:
- Em bảo là hệt như đọc báo… “Tuổi trẻ cười”!
Nhiệm đỏ mặt:
- Xạo đi mày!
Chuyên gật đầu:
- Thật. Em bảo sao mày không gởi đăng báo mà gởi cho em.
Nhiệm nghiến răng:
- Đồ yêu tinh!
Chuyên làm mặt tỉnh:
- Sao lại rủa em! Em chẳng phát hiện ra năng khiếu… làm báo của mày là gì!
Còn Mẫn thì cười ha hả:
- Hôm trước mày bảo em dễ thương như thiên thần, bây giờ lại bảo em là yêu tinh. Lộn xộn quá!
Nhiệm gầm gừ:
- Hôm trước khác, bây giờ khác! Bọn con gái là cái bọn thay đổi như chong chóng!
Mẫn hắng giọng:
- Chỉ có mày thay đổi thì có! Còn em Sương thì tao thấy trước sau vẫn vậy, chẳng bao giờ em để ý mày lấy một li. Đâu có trách em được!
Nhiệm khăng khăng:
- Cứ trách! Ai bảo hôm trước em hỏi tên tao làm tao tưởng bở…
Chuyên bật cười:
- Nói dóc đi mày! Hôm trước tự mày khai tên ra chứ em hỏi hồi nào! Tụi tao nghe rõ ràng!
Nhiệm cãi bừa:
- Em không hỏi nhưng thái độ thì rõ ràng muốn hỏi. Chỉ cần nhìn vào thái độ…
Mẫn ngán ngẩm:
- Thôi, thôi, cho tao can! Mày mắt lé nhìn đâu trật đó mà lúc nào cũng dạy đời, nghe mệt quá!
Nhiệm cười hề hề:
- Tao “dạy” kệ tao! Tụi mày không muốn “học” thì thôi, ai ép!
Rồi Nhiệm nhìn Chuyên, chớp chớp mắt:
- Nè mày, hay là em Sương có người yêu rồi! Chỉ có vậy thì em mới nỡ chê tao.
Chuyên gật gù:
- Hình như vậy.
Nhiệm nhướng mắt:
- Mày biết thằng khốn đó không?
- Biết.
Nhiệm hỏi dò:
- Tao với thằng Mẫn biết không?
- Biết.
Nhiệm nuốt nước bọt:
- Thằng nào vậy?
- Tao chứ ai!
Nhiệm bĩu môi:
- Mốc xì!
Chuyên tặc lưỡi:
- Mày không tin thì thôi.
Nhiệm nhếch mép:
- Làm sao tin nổi! Tao mà em còn chê nữa là mày!
Chuyên thản nhiên:
- Nhưng tao có lợi thế hơn mày là tao học chung lớp với em. Tuần nào tụi tao cũng gặp nhau hai, ba lần.
Mẫn chen vào:
- Gặp nhau hoài thì trước sau gì cũng “dính” thôi! Sách đã nói rồi: “Nhất cự ly, nhì tốc độ”!
Nhiệm chừng như thấm ý. Anh buồn bã thừa nhận:
- Thằng Mẫn nói nghe cũng có lý!
Rồi Nhiệm ngó Chuyên:
- Thôi, tao “bàn giao” em Sương cho mày đó! Tao sẽ chọn cho mình con đường khác, rộng rãi hơn…
Mẫn trêu:
- Con đường nào đó mày? Nếu rộng rãi thì cho tao đi với!
Nhiệm nghiêm giọng:
- Mày đi theo không được đâu! Đây là con đường dẫn đến trái tim em Thủy, chỉ có tao mới đủ khả năng đi trên con đường gập ghềnh đó. Mày lò dò đi theo là té gãy giò liền.
Mẫn cười:
- Tao đùa thôi chứ đi theo mày làm gì! Nhưng chừng nào mày mới khởi hành?
Nhiệm gãi đầu:
- Khở hành thì tao khởi hành từ lâu rồi nhưng trước nay tao mới đi những bước thăm dò, chưa đi thật. Kể từ hôm nay, tao sẽ tăng tốc độ, thậm chí tao sẽ chạy với tốc độ khủng khiếp của… Ben Johnson.
Chuyên liếc Nhiệm:
- Làm gì chạy dữ vậy?
Nhiệm hừ giọng:
- Chạy đua với mày chứ làm gì! Mày chạy với em Sương, tao chạy với em Thủy, xem đứa nào tới đích trước. Giống như cuộc chạy đua giữa thỏ và rùa vậy.
Mẫn vỗ tay:
- Hoan hô! Tao sẽ làm trọng tài! Đứa nào tới đích sau sẽ bao anh em một chầu phở, đồng ý không?
Chuyên nhíu mày:
- Chạy đua với thằng Nhiệm cũng được thôi, nhưng căn cứ vào đâu để làm “đích”?
Mẫn lúng túng:
- Ừ hén! Căn cứ vào đâu cà?
Nhiệm đề nghị:
- Đứa nào hôn được em trước coi như tới đích!
Chuyên nhăn mặt:
- Thôi đi mày! Chưa yêu đã nghĩ đến hôn rồi! Tình yêu không phải lúc nào cũng “thực dụng”. Mày có nghe bài hát “Yêu nhau chưa chắc đã là hôn nhau” chưa?
Mẫn cũng phản đối đề nghị của Nhiệm:
- Mà nếu tụi mày có hôn nhau cũng hôn lén lút ở đâu, làm sao tao kiểm tra được.
Nhiệm thở dài:
- Vậy mày tính sao?
- Bây giờ như thế này, – Mẫn nói, sau một hồi nghĩ ngợi – Đứa nào rủ được em đi xem phim trước coi như thắng cuộc, được không?
Chuyên đồng ý ngay:
- OK!
Chỉ có Nhiệm là chưa chịu:
- Rủ em đi xem phim thì đâu có nói lên được điều gì?
- Giỡn hoài! Nếu em không “chịu” mày sức mấy em đi chung với mày!
Nhiệm tỏ ra “hách xì xằng”:
- Nhưng như vậy thì dễ quá!
Mẫn hất hàm:
- Dễ thì mày làm đi! Thằng Chuyên sẽ dẫn tao và mày đi ăn phở!
Nhiệm gật đầu, giọng hăm dọa:
- Được rồi! Thằng Chuyên chuẩn bị sẵn tiền đi! Nội trong tuần này tao sẽ dẫn em Thủy đi xem phim!
Trong thoáng mắt, Nhiệm quên mất nỗi buồn em Sương. Trong đầu Nhiệm bây giờ chỉ còn mỗi một bóng hình của Thủy. Mà Sương hay Thủy cũng vậy thôi, em nào Nhiệm cũng yêu… chân thành và chẳng bao giờ anh áy náy về điều đó. Mặc cho Chuyên và Mẫn dọn giường chuẩn bị đi ngủ, Nhiệm bỏ ra ngồi trước đầu cầu thang, miệng hát “là lá la” còn đầu thì loay hoay nghĩ cách “dụ khị” em Thủy. Một khi không còn nợ tiền nhà thì con người ta có thể nói tiếng “yêu” một cách tự tin và dễ dàng, Nhiệm tự nhủ lòng như vậy.
Chương 6:
Mẫn không thể nào tin được trong cuộc “chạy đua tới tình yêu” giữa hai ông bạn, rốt cuộc Nhiệm lại là kẻ thắng cuộc.
Ngay trong buổi chiều Nhiệm ở đâu chạy ào lên gác hí hửng thông báo cho Mẫn và Chuyên tin sốt dẻo:
- Tối nay lúc bảy giờ tao sẽ dẫn em Thủy đi xem phim ở rạp Hòa Bình. Tụi mày nhớ… đón xem!
Mẫn còn mỉm cười bán tín bán nghi:
- Lại tưởng tượng!
Nhiệm giơ ngón tay cái lên, hào hứng nói:
- Thật trăm phần trăm! Thằng Chuyên đến giờ này vẫn chưa thấy động tĩnh gì, coi như thua rồi!
Chuyên trầm tĩnh:
- Để coi! Nếu quả đúng như vậy thì tao chịu thua mày!
Đúng bảy giờ kém mười lăm, Chuyên và Mẫn đã đứng lóng ngóng trước rạp Hòa Bình, chờ xác nhận nguồn tin của Nhiệm.
Đợi đến bảy giờ hai mươi, vẫn không thấy hai nhân vật chính xuất hiện, Chuyên cười khẩy:
- Thằng Nhiệm tung tin vịt gạt tụi mình ra đây đứng mởi cẳng chơi!
Mẫn chép miệng:
- Chắc nó “xù” rồi! Em Thủy sức mấy chịu đi xem phim với nó!
Chuyên ngó Mẫn:
- Giờ tính sao? Về hay đợi?
Mẫn lưỡng lự:
- Thôi, đợi thêm năm phút nữa đi!
Đợi thêm năm phút nữa, vẫn chẳng thấy gì, cả hai tính quay về, bỗng Mẫn kêu lên:
- Nép vô gốc cây, lẹ lên! Thằng Nhiệm tới!
Chuyên nhảy vô gốc cây, thò đầu ra:
- Đâu?
- Đằng kia kìa!
Chuyên dòm theo tay chỉ của Mẫn nhưng vẫn không thấy Nhiệm, bèn hỏi:
- Nó đi một mình hay đi với em Thủy?
Mẫn xuýt xoa:
- Đi với em Thủy đàng hoàng!
Chuyên than thở:
- Vậy là tao thua rồi!
Nhiệm vừa đi vừa dòm dáo dác, ý chừng muốn tìm xem Chuyên và Mẫn nấp ở đâu. Thủy đi bên cạnh, vẫn áo trắng thêu bông đỏ. Có lẽ đó là chiếc áo ưa thích nhất của cô. Cả hai bước lên những bậc thang và trong thoáng mắt mất hút sau cửa rạp.
Chuyên khều Mẫn, giọng ỉu xìu:
- Thôi về!
Mẫn cười nói:
- Mày chuẩn bị tiền dẫn tụi tao đi ăn phở đi chứ!
Chuyên không trả lời Mẫn. Anh vừa đi vừa lẩm bẩm:
- Tức thật!
- Mày dở thì thua chứ tức gì! – Mẫn nóị
- Tao thua không phải tại tao dở. Thế mới tức!
- Không dở sao lại thua? – Mẫn bắt bẻ.
Chuyên tặc lưỡi:
- Nếu tao rủ em Sương đi xem phim, có thể em sẽ đi nhưng tao không dám rủ, bởi vì tao yêu em thật. Tao rủ, nếu em từ chối, chắc tao trốn luôn. Thằng Nhiệm thì khác, gặp ai nó cũng tán bừa, được thì tốt, không được thì thôi, y như xổ số kiến thiết vậy, chẳng đắn đo gì ráo. Yêu như nó…
Mẫn bênh Nhiệm:
- Nhưng nó cũng phải có nét hấp dẫn gì đó em Thủy mới chịu đi chơi với nó chứ!
Chuyên gật gù:
- Cũng có thể. Nhưng vấn đề là em Thủy đã đi làm do đó em bạo dạn hơn em Sương của tao. Em Sương đang đi học, còn nhút nhát…
- Nhưng mày đã rủ em đi chơi đâu mà biết em nhát?
- Cần gì rủ mới biết. Nói chuyện với em mấy lần là biết liền.
Mẫn tò mò:
- Mày nói với em những chuyện gì?
Chuyên ấp úng:
- Thì nói… đủ thứ chuyện…
Mẫn hỏi tới:
- Mày đã nói mày yêu em chưa?
- Chưa.
- Sao chưa nói?
Chuyên hích vai Mẫn:
- Mày chẳng biết cái quái gì hết! Không phải bao giờ cũng có thể nói tiếng “yêu” một cách dễ dàng. Phải đợi đúng… thời cơ mới được!
Mẫn cười:
- Gặp tao là tao nói đại.
Chuyên nhăn mặt:
- Mày đừng có bắt chước thằng Nhiệm. Bộp chộp như nó chẳng bao giờ thành công.
Mẫn nhún vai:
- Giỡn hoài! Rủ được em Thủy đi xem phim mà mày bảo không thành công!
Chuyên đực mặt ra:
- Ừ hén! Tao cũng chẳng hiểu ra làm sao!
Mẫn vung tay:
- Tối nay tao sẽ “phỏng vấn” nó xem thử nó áp dụng bí quyết gì trong chuyện này.
Gần mười giờ khuya, Nhiệm mới mò về nhà, mặt mày tươi roi rói như mới bắt được vàng.
Mẫn nhỏm ngay dậy:
- A, chào người hùng! Đi đâu giờ này mới về?
- Thì đi xem phim với em chứ đi đâu!
- Xem phim gì mà tới mười giờ?
Nhiệm nháy mắt:
- À, xem phim ra còn dẫn em đi ăn.
Chuyên khịt mũi:
- Ngon quá hén!
- Ngon chứ sao không! Ít ra cũng ngon hơn mày!
Mẫn hỏi:
- Mày nói cách nào mà em chịu đi xem phim với mày hay vậy?
Nhiệm “xổ” câu quen thuộc:
- Thì như một người yêu nói với một người yêu vậy thôi…
Mẫn cười:
- Mày nói sao?
Nhiệm ngó lên trần nhà:
- Để tao nhớ coi! À, tao bảo với em là “Tối nay em đi xem phim với tụi anh không?” Em hỏi “Tụi anh là những ai?” Tao nói “Là anh, anh Chuyên với anh Mẫn”. Em lắc đầu nguầy nguậy “Thôi, em hổng có thèm đi với anh Chuyên và anh Mẫn đâu, em chỉ đi với mình anh thôi à”…
Chuyên đập chân xuống giường, ngắt lời:
- Mày xạo vừa vừa để tụi tao còn nghe cho thủng chứ!
Nhiệm tặc lưỡi:
- Thì có sao tao kể vậy…
- Có sao kể vậy cái con khỉ! Kể đàng hoàng đi!
Nhiệm xốc lại cổ áo:
- Kể đàng hoàng hả? Kể đàng hoàng thì như thế này. Hôm trước tao xuống gặp em hỏi “Em nghe cuộn băng Boney M. có thích không?” Em bảo “Thích”. Tao khoe “Tụi Beatles hát cũng hay lắm”. Em sáng mắt lên “Anh có không, cho tôi mượn đi”. Thế là tao lựa cuộn băng Beatles có bản “Yesterday” cho em mượn. Mấy bữa sau tao lại hỏi “Em thích nhạc Beatles không?” Em bảo “Thích”. Tao hỏi tiếp “Thích bản “Yesterday” không?”. Em lại đáp “Thích”. Thế là tao làm tới luôn “Rạp Hòa Bình đang chiếu phim “Yesterday” nè, trong phim có bốn thằng nhóc bắt chước John Lennon, Paul Mc. Cartney, Ringo Starr… có hát cả bài “Yesterday” nữa, hay lắm!”. Thế là em gật đầu một cái rụp!
Mẫn hít hà:
- Chà, chà, tao không ngờ mày cũng “chiến lược” gớm!
Nhiệm cười đắc ý:
- Chứ sao! Trong tình yêu, muốn thành công phải thăm dò đối phương kỹ càng rồi sau đó giành thắng lợi từng bước…
Chuyên cắt ngang:
- Như vậy em đi xem phim là vì thích bản “Yesterday” chứ đâu phải là vì thích mày!
Câu “xỏ” của Chuyên làm Nhiệm cụt hứng. Anh trợn mắt:
- Ai bảo mày vậy? Mày thua cuộc rồi bây giờ định tìm cách “đại hạ giá” thành công của tao phải không? Nói thật cho tụi mày biết, khi nãy trong rạp hát, tao và em đã hôn nhau mùi mẫn…
Mẫn cười cười:
- Thật không?
Nhiệm “hừ” một tiếng:
- Tao xạo mày làm gì!
Mẫn lại hỏi:
- Mày hôn em mấy cái?
Nhiệm lúng túng:
- Tao không nhớ. Khoảng bảy tám cái gì đó!
Mẫn nheo mắt:
- Còn em cho lại mày mấy cái?
Nhiệm ngẩn người ra:
- Cho mấy cái gì?
Mẫn cười hì hì:
- Thì mấy cái tát chứ mấy cái gì!
Nhiệm nhảy chồm chồm:
- Nè, nè, mày đừng có bắt chước thằng Chuyên bôi bác tao nghe chưa!
Mẫn kéo dài giọng:
- Tao nói thật chứ bôi bác gì! Mày chỉ giỏi xạo! Mày mà hôn được em Thủy, tao đi đầu xuống đất liền!
Nhiệm gật đầu:
- Tao có hôn thật. Nhưng chỉ hôn một cái thôi.
- Sao khi nãy mày bảo hôn bảy, tám cái?
Nhiệm nuốt nước bọt:
- Khi nãy tao đùa. Tao chỉ hôn có một cái.
Mẫn nhún vai:
- Một cái cũng không có! Đừng xạo!
Thấy Mẫn cương quyết không chịu nhượng bộ, Nhiệm đành xuống nước:
- Thì không hôn. Nhưng mà có… cầm tay…
Chuyên vọt miệng:
- Cầm tay cũng không luôn!
Nhiệm quắc mắt:
- Có. Tao cầm đàng hoàng!
- Xạo.
- Thật. Mày không tin thì thôi!
Chuyên bĩu môi:
- Mày cầm tay mày thì có. Tay trái cầm tay phải chứ gì?
Nhiệm sừng sộ:
- Dẹp mày đi!
Chuyên vẫn bướng bỉnh:
- Dẹp mày thì có!
Đang tức tối, Nhiệm chợt nhớ ra “món nợ” của Chuyên. Mắt anh sáng lên:
- Dẫn tụi tao đi ăn phở đi mày!
Nghe nhắc đến chuyện phở, Chuyên xụi lơ:
- Giờ này khuya rồi mà đi đâu!
- Vậy thì sáng mai!
Chuyên thở dài:
- Ừ, sáng mai.
Mẫn bình luận:
- Nói gì thì nói, bữa nay thằng Nhiệm vẫn “đại thắng”, vừa được đi xem phim với em vừa được thằng Chuyên bao ăn phở.
Nghe khen, Nhiệm rung đùi, ba hoa:
- Tao đã nói rồi, trong tình yêu…