CHƯƠNG XIV
“Năm mười sáu tuổi, em gặp anh ấy ở trường trung học. Anh ấy tên là Phạm Uy, trên em hai khóa. Anh ấy rất đẹp trai, dáng cao, lại đàn hay, hát giỏi. Hồi đó, anh ấy là hoàng tử của trường.”
“Em thương thầm anh ấy ngay từ lần đầu tiên gặp mặt. Nhưng em biết anh ấy có rất nhiều bạn gái, người này xinh đẹp, người kia quyến rũ, người khác lại là tiểu thư con nhà giàu có. Còn em, bố chỉ là viên chức nhỏ, mẹ bán hàng tạp hóa ngoài chợ. Em chỉ được cái là có gương mặt dễ coi, nhưng cũng ngờ nghệch lắm, nên chẳng bao giờ em dám mơ cao, chỉ đứng nhìn anh ấy từ xa.”
“Em cứ nghĩ tình yêu đối với anh ấy sẽ mãi mãi chỉ là ao ước. Đêm dạ hội của trường, em có nhờ đứa bạn trang điểm cho tí chút. Thường ngày em chìm nghỉm giữa đám đông, không ai chú ý, nhưng hôm đó chẳng hiểu sao chỉ nhờ chút phấn son mà em trở nên xinh lạ lùng. Lại thêm bộ váy dạ tiệc khoét lưng mà nó cho mượn, em bỗng dưng lột xác từ vịt con thành thiên nga.”
“Đêm ấy em cứ ngơ ngơ ngác ngác đứng một chỗ, nhìn người ta khiêu vũ. Mấy đứa bạn nhanh chóng làm quen được các anh khóa trên, nên bỏ em ở lại một mình. Em thì nhát, mà lại là lần đầu tiên dự dạ vũ, nên em chẳng biết làm gì ngoài việc chôn chân ở chỗ đó. Lúc ấy, suýt chút nữa thì em định ra về.”
“Mọi việc xảy đến cứ như giấc mơ. Khi em đang định quay lưng thì anh ấy từ đâu bỗng nhiên xuất hiện. Anh chìa tay ra cho em, cúi người một cách lịch thiệp. Lúc đó em thấy tim mình nhảy loạn xạ trong lồng ngực. Em đâu dám ngờ hoàng tử trong mơ lại đến mời mình nhảy. Cái khoảnh khắc mà bàn tay em đặt lên bàn tay to lớn, ấm áp của anh ấy, em đã mơ hồ nghĩ rằng cả cuộc đời này em sẽ nắm bàn tay đó mà bước đi.”
Tiểu Yến kể đến đó, nấc lên một tiếng. Tôi xoa vai cô bé, lau nước mắt, ánh mắt ngầm bảo “Em hãy kể tiếp đi, chị vẫn đang nghe”. Tiểu Yến dường như trấn tĩnh hơn một chút. Cô bé lại tiếp tục kể.
“Thế rồi anh ấy theo đuổi em và em nhanh chóng đổ gục. Mà cũng có gì lạ, em vốn đã đổ anh ấy từ rất lâu rồi. Anh ấy bảo thích em vì em hiền và ngoan, lại biết nghe lời. Em cũng lấy làm vui lắm.”
“Chị ạ, lần đầu tiên của em là dịp sinh nhật em tròn mười bảy tuổi. Anh ấy nói sẽ không sao hết, bình thường người ta yêu nhau vẫn hay làm thế. Ban đầu em rất sợ, nhất quyết không chịu. Nhưng anh ấy bảo như thế nghĩa là em không thực lòng yêu anh, nằng nặc đòi chia tay. Em đành nhắm mắt làm liều.”
“Em chẳng hề thấy vui thích giống như lời anh ấy nói. Em chỉ thấy đau, đau một cách khủng khiếp, giống như bị xé ra thành mấy mảnh. Pha vào đó lại có cả cảm giác sợ hãi. Nước mắt em cứ thế chảy ròng ròng. Thế nhưng sau khi xong chuyện, anh ấy lại ôm em vào lòng, hết sức vỗ về an ủi, bảo chuyện này nhất định không được nói cho ai biết, kẻo người ta không hiểu được tình yêu của chúng em, sẽ đồn em là đứa con gái hư. Vậy nên dù rất đau nhưng em cũng không dám đi khám, cũng không dám kể cho ai cả.”
“Vài tháng sau đó, gia đình anh ấy phá sản. Bố anh ấy tham ô công quỹ nên bị bắt vào tù, còn mẹ anh ấy đã vơ hết tài sản của gia đình chạy trốn. Anh ấy bảo sẽ tự lên đường đi kiếm tiền, bảo nếu em có thương, có yêu anh ấy, thì hãy đi theo.”
“Hồi đó, Phạm Uy đối xử với em rất dịu dàng. Em vừa yêu, lại vừa thương cảm, nên quyết định đi theo anh ấy. Em biết mình có tội với ba mẹ, nhưng trái tim em đã lấn hết lý trí.”
“Em với anh ấy sống chung một nhà. Ngày nào anh ấy cũng đòi hỏi. Em vừa thấy sợ, vừa thấy mệt mỏi, chẳng hề thích thú chút nào, nhưng cũng gắng chiều lòng anh ấy. Cuộc sống cứ thế nhàm chán trôi qua.”
“Cách đây một tháng, anh ấy nói tiền xài đã hết, nói em không làm gì, chỉ biết sống nhờ. Em vừa mặc cảm, vừa sợ sẽ bị bỏ, nên buồn lắm. Thế rồi anh ấy gợi ý cho em đến nơi này, nói rằng lương rất cao, có tiền cứ đưa cho anh ấy trang trải và kiếm việc làm, chừng nào ổn định, anh ấy sẽ đưa em ra khỏi đây.”
“Ban đầu em cũng sợ, cũng không đi, nhưng anh ấy tức giận, bỏ đi mấy ngày liền không về. Thế là cuối cùng em cũng quyết định đi làm ở chỗ này, sau khi nghe anh ấy nói không phải làm gì ngoài việc tiếp nước và hát, chỉ cần gắng chịu nhục một chút.”
“Nhưng đến hôm nay, em quả thực không chịu nổi nữa rồi chị ạ. Em sợ lắm, cứ thế này không biết em còn giữ được mình đến bao lâu nữa? Đến khi nào anh ấy mới đón em đi?”
Tiểu Yến òa lên, nức nở khóc. Tôi ôm cô bé vào lòng, nhẹ vuốt mái tóc em.
Hoàn cảnh cô bé đáng thương đến vậy mà sao tôi vẫn tỉnh bơ thế này? Đôi mắt cứ khô khốc, không làm sao mà rơi ra được dù chỉ là một giọt nước mắt. Có lẽ tôi đã trơ lì với những khổ đau, bất hạnh rồi chăng?
Cô bé đáng thương của tôi ơi, em bị hắn ta lừa rồi. Có lẽ hắn ta đã bán hẳn em vào đây, nhận một khoản lớn rồi cũng nên, nhưng lại vẫn tiếp tục bắt em đưa tiền cho hắn.
Em còn giữ gìn làm gì nữa? Còn vì hắn đến bao lâu nữa?
Đàn ông là thế đấy.
Một năm trước, mẹ đã nói với tôi đàn ông rất vô tình. Ta chỉ nên tin vào chính bản thân mình và những tờ giấy bạc kia thôi. Bằng con mắt của một gái bao, cuộc đời kia sẽ đơn giản hơn nhiều lắm.
Một năm, tôi chiêm nghiệm và nhận ra lời mẹ nói quả thật không sai.
Tiểu Yển khóc đến thiếp đi trong vòng tay tôi.
Tôi lặng lẽ dìu cô bé lên giường, đắp chăn cho em, rồi ngồi bên cạnh suy nghĩ.
Cả đêm đó tôi không ngủ.
----------
Đã hơn một tháng kể từ ngày Tiểu Yến đến trút bầu tâm sự với tôi.
“Chị Tiểu Phụng, ra ngoài mua đồ với em được không? Tối nay Phạm Uy hẹn gặp em, em muốn có một bộ váy đẹp đón anh ấy.”
Tiểu Yến nắm lấy tay tôi, nũng nịu. Ánh mắt nài nỉ của cô bé làm tôi bật cười.
Không hiểu sao tôi lại quan tâm và cưng chiều Tiểu Yến đến thế. Đối với những chị em khác, tôi luôn đối xử rất công bằng, không quá vồn vã sốt sắng, cũng không quá lạnh nhạt vô tình. Tôi đối với ai cũng cứ hờ hững như thế. Chỉ duy có Tiểu Yến là khác.
Có lẽ trong cô bé, tôi tìm thấy chính mình của ngày xưa? Hứa Anh Đào của những ngày còn mười tám tuổi?
Tôi nhanh chóng gật đầu đồng ý.
Tiểu Yến hết sức vui mừng, nắm tay tôi kéo đi. Tôi biết, đằng sau chúng tôi vẫn có người giám sát. Đã là cây kiếm tiền trong tay mẹ, chúng tôi sao có thể tự do.
Nhưng nhìn cái vẻ vô tư lự của Tiểu Yến, tôi lại không nỡ lòng nào mà nói. Thôi hãy cứ để cô bé vui, vì tương lai tới đây có lẽ sẽ phải gặp nhiều đau khổ lắm.
Tiểu Yến vào trong một shop quần áo, ngắm nghía hết bộ này đến bộ kia.
Cô bé nói tôi hãy vào thử cùng, nhưng tôi từ chối. Chẳng mấy khi ra ngoài, tôi muốn được hít thở chút khí trời.
Tôi ngồi đợi Tiểu Yến trên băng ghế đá ngay trước cửa hiệu. Trời hôm nay rất trong, không có mây, có lẽ lát nữa sẽ nắng lắm.
Sáng trong lành và mát rượi. Tôi nhìn bầu trời xanh, bất giác nở một nụ cười.
Tôi tự ngắm mình trong tấm kính lớn phản chiếu của cửa hàng quần áo. Những tia nắng ấm áp nhè nhẹ lướt qua gương mặt trắng ngần, lung linh màu sắc. Gò má ửng hồng, môi cười kiều diễm. Sóng mắt như làn nước trong veo.
Tôi hờ hững liếc nhìn những người qua đường. Có rất nhiều đàn ông dừng đôi mắt thèm thuồng của họ trên gương mặt tôi, trên bờ ngực tôi.
Tôi cũng hào phóng gửi cho họ nụ cười đa tình. Có lẽ mấy hôm nữa thôi, một hoặc nhiều trong số họ sẽ tới chỗ tôi. Có lẽ...
Lúc ấy tôi đã không để ý tới một đôi mắt đang say đắm nhìn mình từ phía xa.
Một cơn gió thổi qua, làm những hạt bụi bay lên mắt, vướng trên gương mặt tôi.
“Xin lỗi chị, tôi có thể dùng nhà vệ sinh một lát?”
Tôi cười tươi với cô chủ tiệm. Cô ấy ngẩn ra nhìn tôi một lúc lâu, cho đến khi tôi lên tiếng một lần nữa, mới cuống quýt chỉ chỗ.
“Tiểu Yến, em cứ thử đồ, chị vào trong một lát.”
Tôi quay lại nói với Tiểu Yến. Cô bé “Vâng” lấy một tiếng, rồi lại tiếp tục chỉ tay nhờ người bán hàng lấy giúp một bộ váy xanh treo trên cao.
----------
Những giọt nước táp lên mặt rửa sạch đi bụi bẩn. Tôi ngắm nhìn gương mặt của mình trong gương.
Đây là nhan sắc khiến rất nhiều đàn ông bỏ vợ, bỏ con ở nhà mà tìm đến.
Trong đôi mắt này, dường như vẫn có một chút e ấp, trinh nguyên mà thời con gái tôi từng cố công gìn giữ.
Nhưng thôi, hãy cứ để nó lùi vào dĩ vãng. Đã lâu lắm rồi, tôi đâu còn là Hứa Anh Đào trong sáng, thơ ngây của nhiều năm về trước?
Tôi giờ là Tiểu Phụng, một gái bao lão luyện và nổi tiếng trong cái thế giới chỉ có những hoan lạc và bạc tiền.
“Anh... Tại sao anh làm thế với em?”
Giọng Tiểu Yến hét, rất to, âm vang như chứa cả nước mắt.
Tôi đặt tay lên nắm cửa, nhưng không mở hẳn, chỉ hé mắt qua khe xem chuyện gì đang diễn ra.
Tiểu Yến và một người con trai trông có vẻ khá bảnh bao đang khoác tay một cô gái ăn mặc sang trọng.
Tiểu Yến đang khóc. Đôi mắt cô bé đỏ ngầu lên. Ánh nhìn xoáy thẳng vào người con trai trước mặt. Rồi cô lao đến, tóm chặt lấy áo anh ta.
“Anh... không phải anh đã bảo sẽ đón em sao? Không phải anh hẹn em tối nay sao? Tại sao bây giờ... anh lại trở thành vị hôn phu của cô ta?...”
Tôi nhìn chăm chú gương mặt của người mà Tiểu Yến đang túm lấy. Tôi muốn ghi nhớ gương mặt này.
Có một điểm khá đáng chú ý. Bên tai trái của anh ta đeo một chiếc hoa tai bằng hải lam ngọc xanh biếc, rất sáng.
Tôi biết, ván bài giờ đã được lật ngửa.
Phạm Uy nhìn Tiểu Yến như thể vừa nhìn thấy một vật gì tởm lắm. Anh ta hất mạnh tay ra, cô bé ngã nhào xuống đất. Cú ngã có vẻ khá mạnh, Tiểu Yến không thể đứng lên ngay được.
Thế rồi anh ta quay sang cô gái bên cạnh, nói bằng cái giọng còn ngọt hơn cả đường.
“Vợ yêu, em đừng hiểu lầm. Cô ta làm điếm đấy. Anh đi hát, gặp cô ta đáng thương mới cho chút tiền, khuyên về làm ăn lương thiện. Ai dè cô ta nhằng nhẵng bám theo anh từ hôm đó đến giờ.”
“Nói dối, anh nói dối...” Tiểu Yến hét lên phẫn nộ. Gương mặt đầy tức giận và căm uất. Tôi có thể mường tượng, lúc đó, nếu có một con dao, hẳn Tiểu Yến sẽ xông đến mà đâm cho anh ta vài nhát.
Nhưng dường như chân cô ấy đã bị trặc. Tiểu Yến vẫn ngã xoài ra đất, miệng không ngớt oán trách con người bạc tình.
“Bội bạc... Vô tình... Nhẫn tâm...”
Lời mẹ nói một năm trước như đang văng vẳng bên tai tôi.
Tiểu Yến, rồi em cũng sẽ nhận ra rằng cuộc đời không đơn giản thế. Em không thể sống nhờ vào đàn ông hay tình yêu được, cô bé ạ.
Em đã quá ngây thơ, lại đi vào con đường cũ của tôi những ngày nào.
Rồi em sẽ hiểu, em chỉ có thể tin tưởng vào bản thân mình. Em có thể tự kiếm tiền, tự kiếm sống bằng chính em. Cho dù công việc đó có bị xã hội khinh bỉ hay lên án như thế nào đi chăng nữa, thì ít ra, em cũng đã không phải sống phụ thuộc vào những kẻ không xứng đáng.
Phạm Uy đã kéo cô gái kia ra khỏi cửa hiệu từ lúc nào.
Tiểu Yến vẫn ngồi bệt trên sàn, tấm tức khóc trước con mắt bàng hoàng và ái ngại của cô chủ shop.
Tôi bước tới, không nói một lời, kéo Tiểu Yến dậy. Rồi tôi vẫy một chiếc taxi, cùng cô bé lên xe về “nhà”.
Trên đường đi, Tiểu Yến khóc rất nhiều. Khóc nhiều đến mức tôi tưởng cô đã hết sạch nước mắt.
Tôi im lặng. Tôi không thích nói những lời an ủi, hỏi han sáo rỗng. Tôi thừa hiểu cái cảm giác khi đang buồn, đang đau mà cứ có kẻ nói xen vào. Tôi cảm thấy những lời nói ấy chỉ là giả dối, chỉ là tỏ vẻ thanh cao.
Đúng, tôi bây giờ xấu xa, bất cần và suy nghĩ ích kỉ thế đấy.
Nhưng tôi vẫn giữ nguyên chính kiến của mình. Những lúc như thế này, tốt nhất là không nói, để Tiểu Yến có thời gian mà bình lặng lại.
Cô bé đã khóc được, thì cũng sẽ nhận ra được. Những ngây thơ, lòng tin, tình yêu và hy vọng sẽ trôi ra hết cùng dòng nước mắt kia. Rồi Tiểu Yến sẽ có cái nhìn thực tế hơn về cuộc đời này.
Càng ngày tôi càng nhận thấy... Tiểu Yến... quả thực rất giống tôi ngày trước.
----------
Tiểu Yến về với khuôn mặt thất thần, đôi mắt sưng mọng, dáng bước lê lết, cần phải có người dìu vì chân cô đã bị trặc.
Tôi kể tường tận mọi chuyện cho mẹ nghe. Nghe xong, đôi mắt bà sáng rỡ lên, tỏ ra vô cùng vui mừng.
Tôi hiểu phản ứng của mẹ. Nhiều năm làm cái nghề này, bà biết, khi cô gái đã nhận ra mình bị đàn ông phụ bạc, cô ta sẽ dễ dàng buông xuôi, để mặc cho số phận.
Tiểu Yến đã biết Phạm Uy phản bội cô ấy, lừa dối cô ấy, hẳn sẽ không cố sức vì hắn mà giữ gìn nữa.
Tôi xin phép mẹ cho chăm sóc Tiểu Yến. Ban đầu, mẹ còn hơi ngần ngừ, nhưng về sau do cưng chiều tôi, cũng là do tôi nằn nì nhiều quá, nên cuối cùng bà cũng chấp nhận. Dẫu sao, ở nơi này, Tiểu Yến chỉ nghe lời có một mình tôi.
Tôi bưng khay đồ ăn vào phòng Tiểu Yến. Căn phòng tối om. Tôi quờ tay bật công tắc điện.
Đập vào mắt tôi là một Tiểu Yến đầu tóc rũ rượi, đang ngồi bó gối trên giường. Cô bé không khóc nữa, nhưng đôi mắt trống rỗng, nhìn đăm đăm vào bức tường vôi.
Như một người không còn biết suy nghĩ.
Tôi đặt khay thức ăn xuống, tiến đến bên giường, ngồi xuống và ôm lấy đầu Tiểu Yến. Cô bé dường như cũng nhận ra, nên đã dựa đầu vào vai tôi, rất nhẹ.
“Chị ạ, đến giờ em vẫn không hiểu tại sao anh ấy lại có thể làm vậy với em, trong khi em đã hết lòng với anh ấy đến thế?”
Tiểu Yến nói, giọng khản đặc. Tôi cảm nhận được có vị đắng chát trong âm thanh ấy.
“Tiểu Yến ngoan, đừng buồn. Ít ra em cũng không nên buồn vì một kẻ như thế.”
“Giờ em đã nhận ra chưa? Chị và mẹ nói không sai phải không? Đàn ông không thể tin được. Thứ duy nhất họ có thể cho em, chỉ là bất hạnh mà thôi.”
Tôi chậm rãi nói, từng từ, từng từ một, gặm nhấm lại chính kinh nghiệm của bản thân mình.
“Chị Tiểu Phụng, vì đâu chị lại hận đàn ông đến thế?”
Tiểu Yến ngước đôi mắt đẹp lên, ánh nhìn xuyên thẳng vào mắt tôi.
“Tại sao chị lưu lạc đến chốn này, có thể cho em biết?”
Tôi im lặng. Môi tôi lúc ấy đã cong lên một nụ cười rất lạ. Có lẽ Tiểu Yến thấy khó hiểu lắm.
“Chắc hẳn là một kỉ niệm buồn. Nếu chị đã không muốn nói, em cũng không ép nữa. Em... chỉ là em buồn quá...”
Tiểu Yến cụp đôi hàng mi cong rợp của cô bé xuống, thở dài một tiếng đượm buồn.
“Không, chị sẽ nói.”
Không hiểu sao lúc ấy tôi lại bật cười. Cái cười rất trong trẻo, rất sảng khoái.
Rồi tôi đem từng chuyện, từng chuyện xưa kể cho Tiểu Yến nghe. Lần đầu tiên tôi trải lòng với một người như thế, từ khi sa vào nơi này.
Quá trình từ một Hứa Anh Đào thuần khiết như đóa hoa trở thành một Tiểu Phụng lả lơi, những tình yêu thời trẻ, hạnh phúc, nỗi đau,... mọi chuyện tôi đều nói hết.
Tiểu Yến nuốt lấy từng từ trong câu chuyện của tôi. Khi tôi đã ngừng kể, cô bé vẫn còn im lặng, như để mường tượng ra hình ảnh của tôi năm ấy, người con gái ngốc nghếch và cả tin, thật chẳng giống chút nào với Tiểu Phụng trải đời của bây giờ.
Một lúc sau, cô bé mới cất tiếng hỏi, giọng nói dội vào bốn bức tường, tuy nhỏ nhưng khá vang:
“Chị vẫn không quên được anh ấy?”
“Không đâu.” Tôi trả lời nhẹ bẫng. “Chắc em nghĩ chị vẫn giữ mối hận anh ta trong lòng, nên mới không quên được anh ta? Haha... Chị đã quên từ cái ngày anh ta bán chị vào nơi này rồi. Nhưng thế cũng hay, coi như là dứt duyên dứt nợ.”
“Người em muốn nhắc đến không phải Trình Thiếu Vĩ.”
Tiểu Yến ngồi thẳng dậy, rành rọt nói từng chữ.
Tôi nhìn cô bé đăm đăm một lúc lâu, cúi xuống, rồi lại ngẩng lên, ánh mắt đảo khắp căn phòng, vô định.
“Em không tin anh ấy rời bỏ chị vì người con gái khác.”
Tiểu Yến lại tiếp tục nhả ra từng từ, giọng chắc nịch.
“Thứ tình cảm anh ấy dành cho chị, không phải là thứ tình yêu tầm thường đi kèm nhục dục, mà là tình yêu có sự hết mực nâng niu, hết lòng trân trọng. Anh ấy chắc chắn rất yêu chị. Mà đã yêu đến thế, hẳn không dễ dàng từ bỏ chị vì hết yêu. Không bao giờ.”
Tôi không nói, chỉ lắc đầu, cười nhẹ.
“Đã có bao giờ chị thấy chuyện này vô lý? Đã có bao giờ chị đi tìm một nguyên do rõ ràng? Em nghĩ...”
“Giờ nói chuyện này còn có ích gì?”
Tôi cắt ngang lời Tiểu Yến bằng một tiếng quát lớn. Tự nhiên tôi thấy máu trong người mình sôi lên.
Tiểu Yến nín bặt, co người lại, nhìn tôi sợ sệt. Tôi trông vẻ mặt cô bé quá đáng thương, lại nhận ra hình như mình đã phản ứng hơi quá, bèn dịu giọng lại, vỗ lên vai cô.
“Đã là quá khứ rồi, Tiểu Yến. Đừng bắt chị phải nhớ lại những ngày tháng đó. Chị đã cố gắng quên từ rất lâu rồi, em có biết không?”
“...”
“Được rồi, Tiểu Yến ngoan, ngủ đi. Tối nay chị sẽ ngủ ở đây cùng em.”
----------
Ba ngày liền, tôi đến chăm sóc, đêm lại ngủ cùng Tiểu Yến. Tôi sợ cô bé làm chuyện dại dột như tôi khi trước.
Nhưng Tiểu Yến có vẻ can đảm hơn, kiên cường hơn tôi nhiều.
Đến ngày thứ tư, Tiểu Yến đánh thức tôi dậy bằng một nụ cười bừng sáng như nắng ban mai.
Tôi biết, sau cơn mưa trời lại sáng. Chỉ không ngờ lại sáng rực rỡ đến mức này. Cứ như chưa hề có cơn mưa nào. Cứ như Tiểu Yến chưa từng yêu, chưa từng bị phản bội.
Hôm đó, tôi không đến ngủ cùng cô bé nữa.
Hôm đó, Tiểu Yến cuối cùng cũng đã nhận lời qua đêm cùng khách.
Vậy là cô ấy đã hiểu ra rồi.
Mẹ vô cùng sung sướng. Tiểu Yến vốn rất xinh đẹp, trước kia nhan sắc bị che giấu vì khuôn mặt ảm đạm thiểu não, nay lại tối ngày vui cười, cứ như một tia mặt trời làm sáng bừng cả không gian.
Vậy là bà lại có thêm một quân bài kiếm ra tiền nữa.
Tiểu Yến dù có trở nên nổi bật hơn trước, nhưng hễ lúc nào rảnh ra, cũng lẽo đẽo theo tôi như đứa trẻ con tìm mẹ. Trên gương mặt cô ấy nhìn tôi, tôi nhận ra có cả sự kính trọng, yêu mến và nể phục.
Nhưng nụ cười kia không qua được mắt tôi. Tôi biết sau những hân hoan vẫn là những đêm cô khóc thầm. Tôi biết sau vui tươi kia vẫn là những ánh nhìn xa xăm, đau xót.
“Tiểu Yến, em định để yên cho hắn ta thế ư? Để hắn đàng hoàng cưới một cô tiểu thư nhà giàu? Còn em phải thành ra thế này?”
Tiểu Yến nhìn tôi hoài nghi.
Tôi cũng nhìn cô bé, không nói, chỉ cười. Nụ cười kiêu kì và đầy bí ẩn.
----------
Buổi chiều, tôi đang lang thang dạo trong thư viện lớn, một tay cầm que kem, một tay đưa lên với cuốn sách.
Cuốn sách cần tìm nằm ở vị trí khá cao, tôi phải rướn người lên mới lấy xuống được. Không may thay, do quá dày, quá nặng, nó trượt khỏi tay tôi, theo đà rơi xuống.
Theo phản xạ, tôi quăng que kem sang một bên, đưa cả hai tay đỡ lấy cuốn sách.
Cố gắng của tôi không vô ích. Tôi đã bắt được sách. Nhưng que kem thì khá “tình cờ”, văng trúng vào áo sơ mi trắng tinh của người con trai đang đi tới.
Tôi vội vã chạy lại, rối rít xin lỗi. Anh ta như chẳng buồn nghe tôi nói, hét ầm lên, liếc mắt nhìn xuống cái áo, rồi đưa mắt sang tôi, văng thẳng một câu chửi tục tĩu.
Đúng lúc ấy, tôi cũng ngẩng đầu lên.
Bốn mắt giao nhau.
Tôi nhoẻn miệng cười thanh thoát.
Anh ta như chết đứng tại chỗ, nhìn tôi không chớp, mắt dâng đầy vẻ si mê.
Còn tôi, tôi vẫn tiếp tục gửi cho anh ta một ánh mắt tình tứ, vẫn tiếp tục tặng cho anh ta nụ cười còn đang dở.
Mắt tôi liếc sang bên tai trái của anh ta.
Đúng như dự liệu, ngự trị nơi đó là một viên hải lam ngọc lấp lánh.
CHƯƠNG XV
“Em xin lỗi, em sẽ đền cho anh cái áo khác.”
Tôi cất giọng, tiếng nói thánh thót như chuông ngân, đầy nhạc điệu.
Phạm Uy hãy còn chưa định thần. Đôi mắt anh ta nhìn tôi vẫn đầy thèm thuồng. Tôi cũng không lảng tránh, cứ cho anh ta mặc sức nhìn.
Và tôi cười. Tôi cứ cười hờ hững như thế.
“Anh à?”
Tôi đưa tay khua qua khua lại trước mặt Phạm Uy. Lúc bấy giờ, anh ta mới như sực tỉnh ra, vội bước lại gần tôi.
“Đẹp quá... Em... À không, em mới nói gì?”
“Em nói em sẽ đền cho anh một cái áo khác.”
Tôi lại buông lời nhẹ nhàng.
“Không, anh không cần đền áo.” Anh ta cười nham nhở.
“Vậy anh muốn đền cái gì nào?”
“Anh chỉ muốn...” Anh ta cầm lấy bàn tay thon thả, trắng mượt của tôi mà vuốt ve. “Anh chỉ muốn được đền bằng cái hẹn với em thôi.”
Tôi khúc khích cười, rút tay lại. Phạm Uy không giữ kịp tay tôi, có vẻ rất luyến tiếc.
“Được thôi, anh cho em thời gian, địa điểm. Em sẽ đền anh bằng một cuộc hẹn.”
Tôi xích lại gần đối tượng hơn. Hương hoa đào trên cơ thể tôi phả ra thoang thoảng. Anh ta cúi xuống gần, như muốn hít lấy hết thứ mùi hương đó.
“Được, chín giờ sáng ngày mai, em rảnh chứ? Anh đợi em ở cà phê Đào Hoa. Nhất định đến nhé.”
“Nhất định.”
Tôi nhón chân lên, đặt đôi môi mềm vào má anh ta, rồi bỏ đi.
Đằng sau, Phạm Uy đứng như trời trồng, nhìn theo đắm đuối.
Tôi biết, anh ta là kẻ hiếu sắc. Chỉ có điều, không ngờ lại dễ dàng đến vậy.
Tiểu Yến sao lại có thể yêu được một kẻ như thế này?
----------
Kế hoạch tiến hành không mấy khó khăn. Phạm Uy không bao giờ nghĩ tôi lớn tuổi hơn anh ta, lại càng không ngờ tôi là một gái điếm. Cái nét thuần khiết và thoát tục trong tôi làm anh ta ngỡ tôi là một cô gái có ăn học, con nhà đàng hoàng.
Rõ ràng rồi, đó là điểm duy nhất làm tôi khác với những gái làng chơi thông thường. Là điểm ở tôi làm đàn ông say mê nhất.
Chỉ mất khoảng ba buổi hẹn hò, anh ta đã chẳng cầm được thú tính, đã đưa tôi vào nhà nghỉ.
“Anh không sợ chị ấy ghen sao?”
Tôi ngồi dậy sau cuộc hoan lạc, trên người đã mặc quần áo chỉnh tề.
Phạm Uy vẫn nằm trên giường, không mặc quần áo, chụp lấy cổ tay tôi vuốt ve.
“Cô ấy không biết đâu. Anh nói rằng anh phải đi công tác.”
Tôi không nói nữa, khóe môi nhếch lên đầy khinh bỉ. Tất nhiên Phạm Uy không để ý đến điều đó.
Đúng là một kẻ đơn giản. Chỉ bằng mấy lời ngọt ngào như rót mật bên tai, anh ta đã kể cho tôi nghe mọi chuyện.
Bằng một chút tiền kiếm được, anh ta ăn diện rất bảnh bao, lại cộng thêm vẻ đẹp trai sẵn có và tài tán tỉnh, nên đã quen được một tiểu thư con gái giám đốc trong một nhà hàng sang trọng.
Ông bố giám đốc hết mực hết lòng chiều con gái, cho người yêu của con vào làm việc trong công ty mình, lại đồng ý tổ chức cho họ một lễ đính hôn long trọng. Phạm Uy nói ba mẹ anh ta ở nước ngoài không kịp về dự, họ cũng tin lấy tin để.
Tương lai anh ta hứa hẹn sẽ trải thảm đỏ rải đầy hoa hồng. Tiểu thư vợ sắp cưới có vẻ khá hay ghen và đanh đá, nhưng đó chỉ là một cái thiệt nhỏ đổi lấy vô vàn cái lợi lớn, chẳng sao hết.
Một chút tiền kiếm được? Tôi cười khẩy. Chẳng phải đó là tiền anh ta lấy được từ Tiểu Yến hay sao?
Phạm Uy nói nếu tôi đồng ý làm người tình bí mật của anh ta, anh ta sẽ chu cấp cho tôi đầy đủ, cho tôi cuộc sống sung túc.
Tôi nhanh chóng gật đầu. Anh ta lại sung sướng ôm ghì lấy tôi, đẩy vào sát trong giường.
Nhưng có lẽ anh ta không ngờ những việc tôi làm chỉ là trả thù cho Tiểu Yến đáng thương. Không ngờ rằng tôi chẳng thèm thuồng chút tiền bẩn thỉu nhờ bám váy đàn bà mà anh ta có được.
Không ngờ rằng hàng trăm bức ảnh cực nóng chụp những cảnh trên giường của tôi và anh ta đã được gửi đến tận tay người vợ sắp cưới. Dưới mỗi bức ảnh đều ghi rõ ngày tháng, trùng khớp với những thời điểm anh ta dối cô đi công tác vắng nhà.
Bằng tính ghen tuông, đanh đá, lòng tự tôn ngút trời và máu sư tử có sẵn trong người, tiểu thư thuê vài tay đầu gấu nện cho Phạm Uy một trận nên thân.
Mất hôn thê, mất việc làm, tương lai huy hoàng của anh ta đột nhiên trở nên xám xịt chỉ trong thời gian ngắn ngủi.
Tôi lặng lẽ bỏ đi, cắt đứt liên lạc với anh ta.
Phạm Uy tìm tôi khắp nơi. Nhưng lại không bao giờ tìm ở những khách sạn chứa gái như chỗ tôi và Tiểu Yến đang ở. Đơn giản, anh ta chẳng bao giờ nghĩ tôi là một gái bao.
Tuyệt vọng, suy sụp, vài ngày sau đó anh ta bỏ đi, không rõ tin tức.
Đó là tất cả những gì đám tay chân của mẹ sau khi theo dõi Phạm Uy, đã báo cáo với tôi.
Phạm Uy có lẽ không bao giờ ngờ được, tương lai và vận may của mình lại bị hủy hoại trong tay đứa con gái nhơ bẩn là tôi đây.
Tôi châm một điếu thuốc, nhả khói trắng. Điệu bộ sành sỏi chơi bời này không hề tương thích với dáng vẻ yểu điệu thướt tha của tôi. Nhưng dù gì tôi vẫn là gái giang hồ.
Quả không nên hết lòng tin vào những gì hiển hiện ra trước mắt.
“Chị Tiểu Phụng, chuyện Phạm Uy... có phải là do chị?”
Tiểu Yến ngồi trước mặt tôi, hỏi dò.
“Em nghĩ sao?” Tôi lơ đãng trả lời, mắt mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tiểu Yến thở dài.
“Em biết chị làm thế vì em. Nhưng chị quá mạo hiểm rồi. Nhà cô tiểu thư đó quen biết rất nhiều giang hồ, máu mặt. Nếu cô ta điều tra được ra chị, chị sẽ nguy mất.”
Tôi xoa đầu Tiểu Yến như xoa đầu một đứa em gái nhỏ, lòng thầm cảm kích. Giữa cái chốn nhơ nhớp này, vẫn còn một người chân thành lo lắng cho tôi, vậy là tôi vẫn còn may mắn.
“Em yên tâm, những tấm ảnh đó đều không chụp mặt chị. Cô tiểu thư đó sẽ chẳng mất công đi điều tra làm gì đâu. Cô ta chắc cũng đã biết Phạm Uy là kẻ không xứng đáng.”
“Nhưng em không muốn chị gặp bất cứ rủi ro nào, dù chỉ là trong suy nghĩ. Chị Tiểu Phụng, em còn sống được đến ngày hôm nay là nhờ chị, ở lại đây cũng là vì chị. Nếu không, em đã tự sát lâu rồi. Thế nên chị...”
Tôi đưa tay lên che miệng Tiểu Yến, không để cô bé nói hết câu. Tôi nhìn cô mà cười.
“Tiểu Yến, em gái ngoan của chị. Em đừng lo, kinh nghiệm của chị đối với xã hội này, nhiều hơn em tưởng. Được rồi, chiều nay chị sẽ dẫn em đi mua váy mới nhé, coi như chúc mừng việc tống khứ được một gã đàn ông xấu xa khỏi cuộc đời em.”
Tiểu Yến không nói nữa, ôm chầm lấy tôi òa khóc.
----------
“Chị Tiểu Phụng, anh chàng kia cứ nhìn chúng ta từ nãy đến giờ.”
Tiểu Yến huých huých tay tôi, chiếu tia nhìn về một người thanh niên đứng cách đó không xa.
Tôi liếc mắt về phía Tiểu Yến nhìn.
Ở đó là một anh chàng. Khá cao. Gương mặt khôi ngô. Kính cận. Trông có vẻ tri thức. Anh mặc áo sơ mi trắng, quần bò màu xanh thẫm, phong thái lịch sự và gọn gàng. Sau cặp kiếng ấy, đôi mắt đang chăm chú hướng về phía chúng tôi.
Tôi hào phóng tặng anh ta một nụ cười. Mặt anh đỏ bừng lên, bối rối cụp mắt xuống, quả thực trông rất đáng yêu.
Chắc chắn là “con nhà lành”.
“Người như thế không hợp với chúng ta đâu. Tụi mình đi thôi.”
Tôi kéo Tiểu Yến đi. Nhưng cô bé vẫn đứng chôn chân tại chỗ.
“Em làm sao thế? Đi nào.”
Tôi giục, đã hơi thấy khó chịu.
“Chị, anh ta đang tiến về chỗ chúng ta kìa.” Tiểu Yến thì thào.
“Vớ vẩn, đừng trêu chị. Có đi nhanh không, con bé này?”
“Em không trêu chị. Em nói thật mà.”
Tôi quay người, định nạt cho Tiểu Yến một trận. Nhưng đập vào mắt tôi ngay lúc ấy là gương mặt của chàng trai kia, rất rất gần.
Theo phản xạ, tôi giật lùi lại vài bước.
Anh ta hình như nhận ra thái độ dè chừng của tôi, vội vã khua tay loạn xạ.
“Không... tôi không có ý gì. Chỉ là... chỉ là... Tôi đã gặp hai người từ một thời gian trước, lúc hai người đi mua quần áo.”
Tôi xào lại trí nhớ của mình. Tôi không ra ngoài nhiều. Nếu là gần đây, chỉ có cái ngày mà Phạm Uy trở mặt với Tiểu Yến.
“Tôi... tôi đã để ý hai người từ hôm đó rồi, nhưng không kịp hỏi tên tuổi. Hôm nay gặp lại, có lẽ là do duyên phận. Nên... tôi muốn... nếu có thể... được làm quen..i.”
Anh ta nói ấp a ấp úng, mặt đỏ lựng. Tiểu Yến không nén nổi, khúc khích cười, làm anh chàng lại càng ngượng hơn.
Tôi cũng thấy buồn cười. Ở đâu rồi, thời đại nào rồi còn có người làm quen theo cách cổ điển thế này? Nhưng tôi kiềm chế được. Tôi không cười thành tiếng như Tiểu Yến, chỉ mỉm nhẹ đôi môi, nhìn anh thân thiện.
“Nếu anh muốn, chúng em luôn sẵn sàng. Nhưng nếu anh cần tìm một cô gái để quen biết và gặp gỡ một cách nghiêm túc, thì có lẽ chúng em không phải là đối tượng đúng đâu.”
“Ơ?...” Anh ta thộn mặt ra, hình như thấy khó hiểu lắm.
Tiểu Yến dường như đã hết chịu nổi cái vẻ ngơ ngác kia. Cô nhón chân lên, thì thầm vào tai anh chàng điều gì đó. Nghe xong, mặt anh ta tái đi.
Tôi cười thầm trong bụng. Thất vọng rồi nhé, chàng đẹp trai.
“Nếu không còn chuyện gì nữa, chúng em đi đây.”
Tôi kéo tay Tiểu Yến đi. Cô bé còn ngoái lại phía sau, hét to.
“Anh à, rảnh rỗi đến chỗ chúng em chơi nhé.”
Anh chàng kia không kịp phản ứng, vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngẩn nhìn theo chúng tôi.
Khi đã đi xa được một đoạn, Tiểu Yến mới níu tay tôi lại kêu trời.
“Em mỏi chân rồi, chị ơi. Hay tụi mình ghé vào quán kem kia nghỉ một chút nhé.”
Tiểu Yến níu tay tôi, nài nỉ. Tôi dứ dứ trán cô bé, lườm một cái sắc lẻm.
“Cô đó, chỉ được cái ăn vặt là giỏi.”
Miệng nói thế, nhưng chân tôi vẫn bước theo Tiểu Yến.
Tôi chiều cô bé quá rồi.
Khi đã ăn sạch một ly kem bạc hà, Tiểu Yến mới ngồi yên nhìn tôi ăn, miệng cười tủm tỉm.
“Em cười cái gì thế?”
“Chị Tiểu Phụng xinh đẹp của em ơi...” Tiểu Yến dài giọng “Em thấy cái anh chàng thư sinh lúc nãy hình như có tình ý với chị đó.”
Tôi suýt sặc một miếng kem.
“Cái gì? Em ấm đầu à? Người ta thích em thì có.”
Tiểu Yến bật cười khanh khách.
“Thôi, chị đừng chối. Rõ ràng là anh ta muốn làm quen với chị. Đừng đẩy sang cho em.”
“Em kì quá. Đâu có ai mới nhìn thấy người ta hai lần mà đã thích”
“Chị Tiểu Phụng xinh đẹp của em ơi...” Tiểu Yến lặp lại cái cụm từ sến sến ấy một lần nữa, như cố tình trêu chọc tôi “Người khác thì không thể, nhưng chị thì không cần đến hai lần nhìn đâu, chỉ chớp mắt một cái cũng làm người ta mê rồi.”
“Chị thấy không, từ lúc tụi mình bước vào đây, bao nhiêu người trộm nhìn đấy nhé.”
Tôi lén liếc mắt sang mấy bàn bên cạnh. Đúng là có khá nhiều người nhìn chúng tôi.
Tiểu Yến gọi thêm một ly kem dâu nữa. Cô bé vẫn hồn nhiên quá nên không nhận ra, số người đang nhìn cô, so với tôi cũng không thua kém.
“Chị, em cho anh ấy địa chỉ chỗ chúng ta rồi, còn cho anh ấy biết cả tên chị nữa.”
Tiểu Yến tỉnh rụi nói trong khi tôi đang nuốt miếng kem. Lần này tôi suýt bị mắc nghẹn cục kem trong cổ.
“Em... em...”
Tôi không nói được vì vẫn còn vướng miếng kem to sụ nơi cuống họng. Tiểu Yến nhoài sang vỗ vỗ lưng tôi. Trong lúc còn đang định trả đũa cô bé, tôi bỗng nghe bên cạnh giọng thì thầm mềm như nhung.
“Em nghĩ anh ấy là người tốt. Biết đâu anh ấy sẽ giải thoát cho chị khỏi nơi đó? Em luôn mong chị có thể sống hạnh phúc, luôn mong chị sẽ quay về là cánh hoa đào thuần khiết như ngày xưa. Tiểu Phụng, vốn không phải là con người thật của chị.”
Rồi Tiểu Yến ngồi xuống ghế của mình, thản nhiên xúc một muỗng kem, như thể chưa từng nói gì.
Tôi nhìn cô bé, thấy cảm động trào lên trong lòng.
Nhưng muộn rồi. Tôi đã bị vấy bẩn, bị xé nát, vĩnh viễn chỉ có thể là Tiểu Phụng. Tôi sẽ không bao giờ có thể trở về là Hứa Anh Đào với đôi mắt trong trẻo, nhìn đời không vướng bụi như ngày xưa nữa.
“Cảm ơn tấm lòng của em, Tiểu Yến.”
----------
“Tiểu Phụng, vô trong phòng 407 đi con, tối nay có khách mới.”
“Cậu này nhìn công tử lắm, là lần đầu tiên đến chỗ chúng ta. Nhưng cực kì rộng rãi, hào phóng. Số tiền cậu ấy trả gấp ba lần những người khác đấy.”
“Chị Tiểu Phụng, chị sướng quá đi...”
Mấy đứa con gái bên cạnh nhao hết cả lên. Tôi đứng dậy, gật đầu với mẹ, đi tới căn phòng mà mẹ bảo.
Nhưng trước khi đi, cảm giác có ai đó đang dõi theo sau lưng, tôi quay phắt lại. Tiểu Yến đang cười khúc khích, thấy tôi nhìn vội nghiêm mặt, giả bộ ngó lơ.
Con bé này lại nghĩ ra trò gì nữa đây?
Tôi ngồi trên giường, đợi vị khách sộp tới.
Chỉ một lát sau, cánh cửa bật mở. Mẹ đon đả bước vào, đằng sau là một chàng thanh niên đeo kính cận.
Tôi hơi bất ngờ khi nhận ra, đó chính là người con trai đã làm quen với tôi và Tiểu Yến một cách vụng về hôm trước.
Anh chàng vẫn đứng tần ngần ở ngưỡng cửa, ngơ ngẩn nhìn tôi.
Bản năng của một gái bao thôi thúc tôi nở một nụ cười kiều diễm thay cho lời chào.
Mẹ thấy anh chàng có vẻ ngơ ngác, bật cười một tiếng, đẩy anh ta vào phòng rồi đóng sập cửa lại.
Căn phòng chỉ còn có hai người.
Nụ cười vẫn còn đọng lại trên gương mặt tôi. Lúc bấy giờ tôi mới đứng dậy, tiến lại gần phía anh, cất giọng mềm mại.
“Chào anh. Cuối cùng anh cũng đến.”