Sau những ngày dầm gió tuyết, Tuệ Mẫn đổ gục, nằm liệt trên giường. Thật ra,bấy lâu Hạo Tinh vẫn âm thầm dõi theo Tuệ Mẫn từ lúc biết cô nhóc tới làm them ở tiệm thức ăn nhanh. Cứ sau giờ dạy ở CLB chú Khôi xong,hắn lại tới chỗ này và nhìn cô nhóc từ xa. Mấy hôm nay,bọn nhóc đc nghỉ đông và tết nên hắn đc rảnh mấy hôm. Hôm ấy,tới giờ, hắn đứng một góc- nơi có thể nhìn thấy Mẫn tới chỗ làm, nhưng hôm ấy cô bé đã không xuất hiện. Hắn hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Hắn định trở về thì bỗng đâu Mẫn hối hả chạy vào tiệm
- Em xin lỗi.
- Sao đến trễ vậy?
- Em thay đồ ngay.
- Ừ, mau đi. Hôm nay đông lắm đấy.
- Dạ.
Mẫn còn mệt trong người nhiều lắm nhưng cô bé cố sức và giả đò như không có chuyện gì. Tuy cố gắng rất nhiều nhưng Mẫn liên tiếp mắc nhiều sai sót. Người quản lí gọi cô bé ra bên ngoài và khiển trách:
- Chị biết em rất chăm chỉ, nhưng điều đó không có nghĩa là đem sức khỏe ra đánh đổi. Em về nghỉ đi.
- Chị!
- Về đi. Em ở đây chỉ làm công việc rối thêm thôi. Khi nào hết bệnh hãy quay lại làm tiếp.
Tuệ Mẫn miễn cưỡng gật đầu. Chào quản lí một tiếng, Mẫn tiu nghỉu đạp xe về. Đi được một đoạn,gặp đèn đỏ,Mẫn dừng lại. Hôm nay xe cộ rất đông vì là đêm Noel mà,mọi người dường như đổ hết ra đường. Năm nay,lại thêm 1 cái Noel buồn chán và cô đơn. Cô nhớ tới mẹ dù bà chẳng bao giờ gửi cho cô tới 1 lá thư. Có lần cô nhóc gặp bà trên phố với 1 người đàn ông khác.Họ cãi nhau dữ dội rồi ông ta thô bạo kéo bà vào xe.Bà bước vào,vẻ mặt buồn bã,vâng lời,ngoan ngoãn và cam chịu… Cô nhóc đã chạy theo xe rất xa, hàng chục cây số nhg vô ích. Cô nhóc đã khóc,khóc giữa đường phố như 1 cô bé con lạc mẹ đến tội nghiệp… Dù bà có bỏ rơi cô,thì bà vẫn mãi mãi là mẹ cô… Hôm ấy cũng là đêm Giáng sinh như hôm nay. Cha cô đang có chuyến công tác xa,ko thể về kịp. Trà Mi thì chắc đã bận đón tết cùng cha mẹ mình, Kiều Lan thì nghe đâu đang quen 1 anh bạn mới trên mạng… Anh em của Hạo Tinh… Chắc họ đang quay quần bên nhau rất vui… Mẫn ước gì mình ko phải là con một. Cô nhóc nhìn đám đông háo hức mà tự hỏi: ở đâu ra mà lắm người như vậy? Sao họ lại mặc nhiều quần áo giống nhau như vậy? Ở đâu ra nhiều thứ âm thanh chat chúa,chói tai thế này? Tai cô nhóc cứ ù ù ko nghe rõ âm thanh nào ngoài sự xô bồ xô bộn của đường phố… Cô nhóc thấy trước mắt là một vùng sáng chói chang, những bông tuyết như ánh sáng nhấp nháy ở trên đầu, chân tay không còn chút sức lực, cảm giác bay bổng,lân lân… Đèn đường đã bật sang xanh… Mẫn gục xuống trên nền tuyết lạnh.
- Mẫn!
Hao Tinh chạy đến chỗ cô bé, đẩy những người đứng xung quanh ra, vội vã đưa Mẫn đến bệnh viện…
Sau đó…
Trên giường bệnh, Mẫn thiu thiu ngủ. Bác sĩ khám cho cô bé xong thì quay qua nói với hắn.
- May mà đưa đến đây kịp. Cô bé sốt rất cao và dường như là lâu rồi. Tạm thời đã qua cơn nguy hiểm rồi, cậu đừng lo. Cần nghỉ ngơi một thời gian là khỏi thôi.
- Cảm ơn bác sĩ.
Hắn nói rồi quay qua với Tuệ Mẫn, nắm lấy đôi bàn tay xanh xao của cô bé.
- Anh đã lo cho em biết chừng nào, em biết không?
Trời dần khuya trong cái lạnh gay gắt của cuối đông, hắn đứng ngay bên ngoài, dựa lưng vào cửa và hớp từng ngụm cà phê để ngăn sự mệt mỏi trên nét mặt.
Một tiếng động nhỏ bên trong, hắn vội vã chạy vào. Mẫn nằm đó, đôi mắt nhắm nghiền lại nhưng vành môi vẫn thều thào khe khẽ.
- Tinh… xin lỗi… em xin lỗi…
Nước mắt theo kẽ mi chảy xuống, thấm vào gối.
Là thằng đàn ông, hắn không cho phép mình ủy mị, nhưng sao vẫn nghe bờ môi mặn chát.
Hắn ra khỏi phòng. Ngạc nhiên, hắn không ngờ ông Âu đã ở bên ngoài. Hắn toang bỏ đi nhưng ông Âu đã gọi lại.
Hai người đàn ông ngồi cách nhau cả một dãy ghế. Giữa họ như có sự đối đầu mà người ngoài có thể dễ dàng nhận thấy. Sau hồi lâu im lặng, Tinh đứng dậy:
- Nếu ông không có chuyện gì để nói thì…
- Khoan đã. Thật ra… cậu vẫn còn thương con Mẫn rất nhiều, có phải vậy không? Hắn không trả lời mà chậm rãi ngồi xuống. Ông Âu thở dài nhìn về cửa phòng bệnh:
- Cách đây vài ngày có người đến báo tin với tôi là mẹ con Mẫn vừa qua đời sau một cơn bạo bệnh.
- Sao? Mẹ ruột của cô ấy?
- Phải. Nhưng tôi chưa cho nó biết vì không muốn nó có bất kì quan hệ gì với người đàn bà ấy. Người ta bảo bà ấy chết đi trong đói nghèo, bệnh tật và sự ghẻ lạnh của người chồng vũ phu. Thật tình tôi hả hê lắm…
- Ông thật ích kỷ…
Hắn buông tiếng. Nhưng khi ngước lên nhìn ông với ánh mắt khinh rẻ của mình, hắn vội suy nghĩ lại và thay đổi cái nhìn. Trong giọng nói của người đàn ông đó toàn những lời căm hận nhưng trong đôi mắt ông ta lại chất chứa nhiều tâm sự, nỗi đau và yêu thương luôn dày xéo lấy bản thân ông.
Ông cười buồn, chua chát:
- Cậu đúng. Tôi thật ích kỷ. Cậu hoàn toàn có quyền khinh rẻ tôi. Nhưng… xin cậu đừng làm thế với Tuệ Mẫn. Nếu có điều gì đó đánh đổi hạnh phúc của nó tôi vẫn sẵn sàng. Người cậu phải hận là tôi, không phải nó.
- Thật tình lúc này tôi không biết phải nhìn ông bằng thái độ nào đây. Tôi hận ông, tôi căm ghét ông, nhưng cũng thật thương hại cho ông. Còn Tuệ Mẫn… ông nói đúng, tôi yêu cô bé vô cùng. Nhưng bảo tôi quên hết… thật là quá khó khăn. Hơn nữa, vấn đề lúc này không ở tôi, mà là Tuệ Mẫn. Cô ấy đang làm những chuyện quá sức mình, chỉ để trả một món nợ và tìm lấy sự cứu cánh cho tâm hồn của mình. Ông biết không, Tuệ Mẫn không phải sinh ra để làm những chuyện ấy. Cô bé cần một đôi cánh để bay cao hơn. Tôi mong ông là đôi cánh ấy. Còn mối quan hệ giữa chúng tôi rồi sẽ đi về đâu… tôi không biết được. Là thằng đàn ông, tôi có tự tôn của mình, và tôi sẽ không cho bất cứ ai giẫm đạp lên nó. Hạo Tinh hôm nay đã không còn là đứa trẻ của 3 năm về trước, thưa Âu đại lão gia à.
Hắn đứng dậy bỏ đi.
Cơn sốt làm Mẫn bị giam ở nhà cả tuần liền.Chỉ tới khi cô nhóc hoàn toàn khoẻ trở lại,ăn 1 lúc 3 tô cơm thì ông Âu mới chịu cho cô nhóc rời khỏi nhà.Vừa khỏi bệnh thì Mẫnchạy ngay đến chỗ làm để xin lỗi về việc nghỉ quá lâu. Đến đây người ta nói là thời gian Mẫn nghỉ việc đã có một thanh niên tên Tinh đến làm thay… ~ người bạn đồng nghiệp xúm lại mà true ghẹo ra trò!
- Hai đứa quen bao giờ? Này, giấu kĩ dữ nghen.
- Đừng hiểu lầm. Anh ấy chỉ là bạn cùng trường thôi.
- Vậy ư? Tụi này không tin đâu.
Mẫn lãng tránh sự trêu đùa của đồng nghiệp mà bắt tay vào việc. Chỉ vài phút sau, Tinh tới. Họ chạm mặt nhau trong cái nhìn bối rối…
- Anh… anh không dạy ở nhà thiếu nhi ư?
- Bọn trẻ cũng cần phải nghỉ tết chứ.
- Mấy bữa nay… Cảm ơn.
- Em chưa nên ra ngoài lúc này.
- Đừng coi em như đứa con nít vậy.
Mẫn nói.Rồi lờ hắn đi,bắt đầu công việc. Không phải ko muốn thấy mặt hắn, mà cô bé sợ, sợ khi phải đối mặt với hắn lâu…
- Xin lỗi đã làm phiền em.
Hắn cười buồn rồi quay đi. Được một đoạn, hắn đứng lại nói vọng về phía Mẫn:
- Giải Diamond Star sắp khai mạc. Đã đến lúc em phải chọn rồi.
- Em không chơi Tennis nữa.
- Tùy em. Nếu em suy nghĩ lại, đến tìm anh.
- Đừng có mơ!
Mẫn đóng cửa cái rầm khiến khách giật mình. Cô bé phải cúi đầu xin lỗi rối rít.
Trong khi ấy, tại nhà của Hoàng:
- Tin này là thật chứ?
- Không chắc lắm. Bởi vì hắn hoàn toàn phủ nhận việc có người đẩy hắn. Nhưng có nhân chứng cho biết hắn có tranh cãi với một cô gái trước tai nạn xảy ra. Theo miêu tả lúc ấy thì chắc là Tuệ Mẫn. Tin này nếu tiết lộ ra ngoài thì con bé kia không ổn đâu.
Hoàng trầm tư với cặp mắt tinh quái:
- Tuệ Mẫn không hề biết chúng ta đang điều tra chuyện này. Nếu… tin này lọt ra ngoài, mày nghĩ cô bé sẽ nghĩ là ai tiết lộ?
- Ý mày là… À, tao hiểu rồi. Và khi con bé khủng hoảng và mất lòng tin nhất, mày sẽ lại là một anh hùng ở bên cạnh mĩ nhân.
- Mày hiểu ý tao rồi đó.
Hai gã cười đắc ý, cùng nâng cốc mừng cho kế hoạch chiếm lại trái tim người đẹp của Hoàng. Sáng chủ nhật êm đềm lại tới…
Tiếng chuông điện thoại lúc 5 giờ sáng làm Trà Mi tỉnh giấc:
- A…a…i? Mi nói với 1 giọng ngái ngủ…
- Mi hả? Nhớ buổi hẹn chiều nay nha.
- Thế Ngọc? Anh… rảnh lắm sao mà… Oáp( ngáp…) gọi vào giờ này?
- Chỉ để nhắc em về cuộc hẹn giữa chúng ta. Thôi, ngủ tiếp đi.
Thế Ngọc cúp máy. Mi quăng cái điện thoại đi, ngủ tiếp. Cô bé kéo một giấc đến 8 giờ sáng và quên ngay những gì Thế Ngọc nhắc ban sáng. Bữa nay cô bé có một buổi hẹn với Hạo Tinh đi đánh banh. Cô bé đến ko chậm 1 giây nào.
Hạo Tinh đã đến từ lâu. Hắn dắt theo cả Bi. Con bé đang khởi động. Người nó tròn tròn,bím tóc xinh xinh,cái miệng cáu kỉnh còn ánh mắt thì rất láu cá !
- Chào Bi.
- Chào chị.
- Anh Ti dạy Bi chơi Tennis đấy à?
- Vâng. Nhưng Bi thích bơi lội hơn.
Tinh xoa đầu con bé.
- Biết rồi. Bữa khác,đc chưa sếp nhỏ?
Hắn quay qua Mi cười:
- Ba anh em tụi anh khác nhau hoàn toàn từ tính cách đến sở thích. Khải Tú thích cờ vua, Bi thích bơi lội, còn anh…
Nói đến đây hắn thở dài. Mi cười tươi rồi vỗ vai hắn:
- Đấu vài sec nhẹ nhẹ với em nhé?
- OK thôi.
Một thời gian dài không dùng đến vợt, mãi đến khi dạy bọn trẻ, cầm tay chúng, hắn mới tìm lại cảm giác ngày nào. Tự dưng hôm nay rảnh rỗi hắn lại gọi Trà Mi ra đánh vài sec. Vẫn là hắn, một lối chơi thông minh và cá tính, nhưng nó hoàn toàn mất đi sự nhạy bén, những bước di chuyển nặng nề, chậm chạp khiến hắn xoay xở khá vất vả so với Trà Mi vốn đã điêu luyện.
- Sao, mệt rồi hả? Anh thua rồi nhé!
Mi cười, cùng với một lời thách thức vui vui. Nhưng với một người thì điều đó lại không vui chút nào ! 1 giọng nói lạnh lùng ,nghiêm túc vang lên
- Vậy bạn đánh với mình nhé?
Tuệ Mẫn đứng sau lưng Trà Mi. Mi quay lại:
- Ơ, Mẫn…
Mi nhìn vẻ mặt của Mẫn rồi chợt hiểu ra.
- Mình chỉ đùa một chút thôi mà.
- Cầm chắc vợt của bạn đấy.
Mẫn nói, lạnh lùng và đầy đe dọa. Cô bé bước qua phần sân bên kia của Tinh. Hắn nhìn cô bé rồi đặt vợt vào tay cô.
- Em quyết định rồi à?
- Em sẽ cho anh câu trả lời bằng trận đánh này,đồng ý ko?
Sau, hai cô bé vào trận.
Trận đánh diễn ra khá hấp dẫn với những pha đánh và đỡ bóng thật điêu luyện giữa hai cô gái thiên tài. Trình độ của Mi thì không nói tới, nhưng sự tiến bộ của Mẫn, khí thế tấn công dồn dập cùng với những thế đánh sáng tạo của cô bé khiến cho thế trận hai bên cân bằng. Cuối cùng, trận cầu kết thúc, Mi thắng Mẫn nhờ cú ăn hên ở pha đánh bóng cuối cùng.
Mẫn đứng lặng giữa sân. Mi chụp vai cô bé,cười xoà:
- Thôi nào, chỉ là một trận đánh giải trí.
- Đối với mình, dù chơi hay thi đấu, không bao giờ là giải trí mà luôn là một cuộc so tài, và mình luôn dốc hết sức cho mỗi trận đánh, luôn luôn, bạn biết không?
Mẫn quay qua Tinh.
- Anh thấy rồi đó… Người anh muốn tìm… không phải em.
Hắn tiến lại cô bé:
- Vậy sao em lại đến đây tìm anh?
- Em muốn làm một cuộc thương lượng. Nhưng sau trận đánh này em lại không thấy tự tin. Anh nên đặt niềm tin của anh vào Trà Mi thì hơn.
Hắn thở dài. Sau,hắn lại chậm rãi quay qua Mi:
- Mi này, em dẫn Bi đi tham quan vòng vòng đây giúp anh nhé.
- Được thôi.
Mi nắm tay Bi dắt đi. Con bé muốn nói chuyện với chị Tuệ Mẫn của nó lắm,ko chịu đi,nhg cái nhìn nghiêm nghị của Tinh làm nó ko thể ko nghe. Anh Tinh của nó mà cáu lên thì đáng sợ ghê lắm !
Sau đó, hắn quay qua Mẫn:
- Trà Mi bây giờ đã là một tay vợt chuyên nghiệp có đẳng cấp,e ko phải ko biết điều đó. Em thua cô ấy là chuyện thường tình. Nhưng em có nhận ra không? Mỗi bước tiến bộ của Trà Mi lại là mỗi bước tiến bộ của em. Sau mỗi trận thua, em lại tự hoàn thiện kỹ thuật của mình – như một bản năng – mà không hề biết. Nó giúp em rút ngắn dần khoảng cách giữa hai người. Chính anh là người tìm ra khuyết điểm và giúp Trà Mi biến khuyết điểm đó thành vũ khí, và cô bé đã vận dụng rất tốt. Nhưng ở Mi còn có một hạn chế mà đúng như em đã nói: cô bé coi mỗi trận đánh như một cuộc giải trí, vì thế không có sự cạnh tranh – yếu tố quyết định sự thành bại. Em khác Mi chính vì em luôn “sống” hết mình cho mỗi trận đánh, em thấy ưu khuyết điểm của mình cũng như đối phương để thay đổi chiến lược. Em là thiên tài thật sự, nhưng cái em cần lúc này là một người hướng dẫn.
- Em từ lâu đã không quen có người hướng dẫn. Và nếu như người hướng dẫn ấy là anh… lại càng không.
- Vậy em nghĩ gì mà đến đây? Thương lượng ư? Giữa chúng ta có gì để thương lượng?
- Em muốn anh trở lại sân đấu. - Em tin lời bọn bác sĩ nhãi nhép đó sao? Nghe rõ đây: nếu phẫu thuật thành công thì anh có thể phục hồi hoàn toàn. Nhưng… nếu thất bại thì sao? Em đã nghĩ tới chưa? Nếu không phẫn thuật, ít ra anh vẫn còn một năm, nhưng nếu anh chịu phẫu thuật, cơ hội là 50/50. Quá mạo hiểm, em biết không? Cho nên, em không phải bán mạng vì anh nữa. Em tưởng anh ko biết em lao vào kiếm tiền là vì lẽ gì hay sao ?
- Trà Mi… nó nói cho anh biết?
- Không. Thật ra… anh biết chuyện này khi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa em và người thanh niên tên Phong nào đó. Chỉ là 1 sự tình cờ.
Mẫn im lặng. Hồi lâu, cô lên tiếng:
- Giờ thì anh đã biết hết rồi. Vậy đỡ phải khó nói cho em. Tuy vô tình nhưng chính em đã làm thay đổi cuộc đời anh,vì vậy mà em bằng lòng đánh đổi mọi thứ có thể để chuộc lỗi. Em muốn anh đứng đúng vị trí của mình như ngày trước.
- Kể cả việc em phải từ bỏ đam mê của mình ư?
- Phải.
Hắn nhìn cô bé, dịu dàng và chua chát.
- Em làm điều này để trả nợ… hay em vì một lý do nào khác?
- Nghĩa là sao?
Hạo Tinh nhìn thẳng vào mắt Tuệ Mẫn, tay đặt lên vai cô nhóc và nói bằng 1 thái độ thật nghiêm túc:
- Em… em có còn yêu anh không? Em có thể cho chúng ta …một cơ hội hay không?
Mẫn giật mình nhìn hắn. Cô bé không ngờ hắn lại hỏi câu hỏi ấy.Ngập ngừng 1 hồi,Mẫn bảo
- Vậy anh có đủ can đảm quên đi mọi chuyện đã xảy ra hay không? Anh có đủ cao thượng để tha thứ cho cha con em hay không? Anh nói đi.
Mẫn nhìn Tinh,chờ câu trả lời của hắn. Hắn lặng đi 5 giây rồi ngập ngừng
- Anh… anh không biết. – Tinh cúi đầu im lặng.
- Vậy thì câu trả lời của em đây: “Ko!”. Những gì từng có giữa chúng ra… chỉ là câu chuyện vui lẫn buồn của những đứa con nít. Em quên rồi…
Mẫn cười buồn rồi quay lưng đi. Cô bé không muốn Tinh cứ nhìn vào mắt cô và đọc hết những gì ẩn chứa trong đôi mắt ấy.
Một lúc, Tinh nói với theo dáng Tuệ Mẫn:
- Anh đồng ý cuộc thương lượng. Anh đánh cá với xác suất 50/50 đó. Với điều kiện: em phải là học trò của anh trong suốt 2 tháng tới. Và sau đó, em được tự do.
- Được.
Mẫn nói sau ít giây suy nghĩ mà ko cần quay lại nhìn hắn. Có lẽ vì cô nhóc ko muốn Tinh nhìn thấy sự yếu đuối của mình.
Cô bé chạm mặt Trà Mi và Bi ở bên ngoài. Lau nhanh dòng nước mắt, Mẫn cười rồi ngồi xuống cạnh Bi:
- Dạo này Bi thế nào rồi?
- Chị và anh Ti cãi nhau nữa à? Vì thế mà chị giận luôn anh Tú và em phải không? Bọn em nhớ chị lắm, nhất là anh Tú đó, ảnh…
- Chị xin lỗi… Tuệ Mẫn ôm lấy Bi và ghì chặt con bé vào lòng…
- Vậy chị hết giận nhé?
- Ừ.
Mẫn hôn lên trán nó chiếc hôn tạm biệt rồi đứng dậy. Cô bé đi một đoạn thì Mi chạy theo:
- Mẫn, đợi mình với.
- Có chuyện gì không?
- Bạn đâu thể tới đây đùng đùng nổi giận với mình rồi ra về như thế chứ?
- Vậy bạn muốn mình xin lỗi à?
- Mình biết bạn đang nghĩ gì. Hạo Tinh là thần tượng của bạn, hơn nữa vì bạn mà…
Trà Mi nắm bờ vai của Tuệ Mẫn:
- Mình không bảo bạn sai. Người sai là mình, được chưa? Nhưng bạn phải tin là mình không hề có ý nghĩ coi thường anh ấy, nó chỉ là một câu khiêu khích vui vui thôi. Mình sẽ không làm thế nữa nếu bạn không thích. Đừng giận mà.
- Mình đâu có giận đâu. Mình cũng không biết tại sao mình lại cư xử như thế. Mà cho dù kẻ ấy là ai mình cũng thế thôi. Mình không muốn ai coi thường Hạo Tinh.
- Mình hiểu. Bây giờ mình đi mua sắm nhé. Lâu lắm rồi tụi mình chưa đi chung với nhau đó. Mua sắm sẽ giải toả stress, nhớ ko? Đi nào.
Mi nói xong là đùng đùng kéo Tuệ Mẫn đi.
- Từ từ một chút chứ.
Mẫn bảo hôm nay ko vui,họ chỉ ghé Ocean World uống 1 tách Capucino,rồi sau đó Mẫn về nhà. Đã tới đây rồi,Mi ko muốn về tay ko. Trà Mi đi dạo vòng vòng 1 hồi cũng rinh đc 1 mớ kha khá. Vừa trở về nhà thì cô tình cờ thấy Tinh ngồi trên ghế đá công viên gần nhà mình. Cô bé phóng xe ngay lại chỗ hắn.
- Sao anh lại ngồi đây? Bi đâu?
- Nó chạy chơi đâu đó với các bạn ấy mà. Àh… anh cũng ko biết…
Tinh trả lời nhg đầu óc lơ đễnh đặt đâu đâu. Mi dựng xe rồi ngồi xuống cạnh hắn. Cô nhóc biết hắn đang suy nghĩ về Tuệ Mẫn… Sao cứ là Tuệ Mẫn mà ko phải Trà Mi này nhỉ? Mi thở dài. Cô nhóc ko biết làm thế nào để bắt đầu câu chuyện với Tinh.Mọi ngôn từ đều bay mất tiêu khi ở bên cạnh hắn. Chợt nhớ khi nãy Mẫn vừa mới cho cô biết 1 chuyện chắc là chưa nói ai biết hết… Mà chuyện về Mẫn chắc là Hạo Tinh sẽ muốn nghe…
- Vài ngày nữa lại vào học kỳ mới, anh có dự định gì chưa?
- Dự định gì?
- Vào đại học, hay theo con đường mà anh yêu thích?
- Anh cũng chưa biết.
- Mẫn sẽ đi du học đó.
- Sao em biết?
- Nó nói. Nó bảo nó cần một môi trường mới dễ thở hơn. Nhưng em biết là nó không muốn đâu. Chỉ có một người có thể khuyên nó đừng đi…
- Mi à, hết rồi… Bọn anh… Tinh đứng dậy,mắt nhìn xuống đất,chân vẽ ~ vòng tròn vô nghĩa trên cát… chấm dứt rồi.
- Là sao?
- Nghĩa là anh chỉ là một thằng ngốc mắc bệnh hoang tưởng.
Tinh cười nhưng ánh mắt buồn và xa xăm quá. Ánh mắt ấy làm cho Hạo Tinh thật quyến rũ, nó làm tim Mi thổn thức. Bất giác Mi hỏi:
- Có bất cứ cơ hội nào cho kẻ đến sau như em không?
Im lặng vài giây, Tinh nói:
- Em là một người bạn, một cô em gái tốt.
Câu nói của Tinh đối với Mi có nghĩa là câu trả lời “Không” thật tế nhị. Mi bất ngờ chồm hôn lên má Hạo Tinh:
- Mi…
- Bạn bè cũng hôn nhau được mà. Thôi, em vào nhà đây. Hẹn gặp lại anh vào ngày mai nhé.
Mi quay gót. Dường như Mi vừa có 1 quyết định. Có lẽ Hạo Tinh sẽ ko bao giờ thuộc về cô, cô ko nên cứ mãi thả mồi bắt bóng thế này. Nụ hôn đó sẽ coi như là nụ hôn tiễn biệt mối tình đầu của cô,cô sẽ cảm thấy dễ chịu hơn khi đã đc 1 lần đặt nụ hôn lên má người con trai đầu tiên cô yêu. Từ lúc này,cô sẽ ko tự làm khó mình,tự mình chui vào rắc rối… Cô yêu Hạo Tinh nhg muốn giữ tình yêu đó như 1 kỷ niệm đẹp.
“ Hey… Người xưa bảo rằng: sự cố chấp chỉ làm ~ người trong cuộc chuốc lấy buồn phiền thêm mà thôi... Mình ko tin mình ko tìm đc 1 người con trai như Hạo Tinh.Mình ko phải là Công Chúa hay sao? 1 ngày nào đó,1 chàng hoàng tử với con ngựa trắng có sừng nhọn sẽ vượt sóng gió, giẫm lên gió cát,xuyên qua rừng già và thú dữ tới đây để cầu hôn Công Chúa cực kỳ xinh đẹp,thông minh,tài giỏi là Lâm Trà Mi mình đây,khà khà…khà khà khà! “
Đó chính là suy nghĩ của Trà Mi.Đây cũng chính là sự khác nhau rõ rệt nhất giữa “Công chúa Trà Mi” và “Hắc Phù thuỷ Tuệ Mẫn”.
Bivian :Có thể bạn thấy cô gái Trà Mi này đáng ghét,ích kỷ… Nhg tôi lại rất thích nhân vật này. Cô ấy là 1 con người rất thật và thực tế. Cô ấy nhìn thẳng vào sự thật và chấp nhận quay lưng với nó 1 cách dứt khoát,yêu ghét rõ ràng.Nói chung tôi yêu tất cả nhân vật mà tôi tạo ra.
Trà Mi nhìn đồng hồ,nó điểm hơn 6 giờ chiều. Mi có cảm giác mình quên quên cái gì ấy nhỉ,1 cái gì rất quan trọng ! Cái gì nhỉ? Bỗng dưng cô bé nhớ đến cuộc hẹn với Thế Ngọc nên chạy vội về nhà thay đồ và ngồi đợi anh tới rước đi,mà chả biết đi đâu! Đã trễ mất 2 tiếng,hy vọng là anh sẽ thông cảm cho cái tật hay quên này của cô. 7 giờ, rồi 8, 9, 10 giờ tối mà anh chàng không thấy xuất hiện, gọi điện cũng không bắt máy. Tự dưng Mi lại thấy lo lắng…
Hôm sau… Hạo Tinh bị gọi lên phòng giáo viên vì có người cần gặp. Lần này, Ko phải ông lão uy nghi lần trước mà thay vào đó là một người đàn ông trung niên, phúc hậu và có một dáng vẻ thật tận tụy:
- Cậu chủ, ông chủ đang hấp hối. Cậu phải về gặp ông ấy lần cuối chứ.
- Tôi không quen các người. Hãy để chúng tôi yên.
- Ông chủ muốn gặp cậu. Nếu không về, cậu sẽ hối hận vì đó là cha ruột cậu. Dù ông ấy đã gây ra lỗi lầm gì thì đó vẫn là cha cậu.
- Tôi họ Khưa, tôi không có quan hệ với người họ Giang, với những kẻ hại chết cha mẹ tôi thì lại càng không!
- Cậu chủ à…
Hắn dứt khoát rời khỏi phòng giáo viên, thế rồi chạm mặt Tuệ Mẫn bên ngoài.
- Chuyện gì vậy?
- Không có gì.
Hắn trả lời cộc cằn cộc lốc. Chưa bao giờ Mẫn thấy thái độ khó chịu đến thế của hắn, ngay cả khi Mẫn và hắn đối đầu nhau. Cô bé cứ thế nhìn theo sau lưng hắn.
Lâu lắm rồi cô bé mới nhìn theo hắn thế này. Tất cả chỉ có thể thâu gọn bằng hai chữ : “Thay đổi”. Hạo Tinh hôm nay đã có quá nhiều thay đổi. So với một Hạo Tinh tiếng tăm ngày trước, Hạo Tinh bây giờ trưởng thành hơn, rắc rối hơn, lạnh lùng hơn. Hắn ít khi biểu lộ cảm xúc, sự điềm tĩnh, trầm ngâm như một thế giới vây lấy thế giới nội tâm của hắn. Hắn trông khô cằn hơn nhiều so với cái tuổi 21 của mình.
- Ê nhỏ, biết gì chưa? Kiều Lan câu cổ Tuệ Mẫn rồi thì thào bên tai
- Chuyện gì?
- Hạo Tinh và Trà Mi yêu nhau mày ạ.
- Vậy ư?
- Hôm qua có mấy đứa lớp 12A8 thấy hai người hôn nhau ở công viên trước nhà Trà Mi đó.
- Vậy ư?
Mẫn hỏi, vờ như chẳng quan tâm, nhưng trong giọng nói lạnh nhạt ấy vẫn có gì cay đắng làm sao.
- Mà còn chuyện này nữa nè: thầy Thế Ngọc thích cô Công chúa ấy cả trường ai chẳng biết. Chuyện tình tay ba này có vẻ phức tạp quá. Xém chút nữa nó thành tay tư rồi.
Mẫn giật mình đánh rơi ly Cà phê vì tưởng Lan nói mình. Nhưng sau đó con nhỏ lại thở dài vì tiếc nuối:
- Mình cũng định tấn công anh chàng Hạo Tinh, nhưng khó chơi lắm mày ạ, hắn phòng thủ kiên cố lắm. Vì vậy nên mình chuyển sang cưa 1 anh chàng trên mạng,cũng “xinh trai” và giàu có ko kém. Phải công nhận con Mi tài thật.
- Giàu có? Bạn đang nói về Hạo Tinh nào vậy?
Kiều Lan biết mình nói hớ,vội bụm miệng lại,cười trừ với Mẫn rồi lẳng lặng đánh bài chuồn thật lẹ !
Mẫn cười vì dáng điệu của nhỏ ấy, sau đó lại nghĩ mông lung:
“Sao mình không nhận ra nhỉ? Thật ra Hạo Tinh và Mi mới đúng là một cặp xứng đôi. Mình… thật là một kẻ thứ ba quấy phá. Ngày ấy, cả hai cùng hâm mộ, rồi yêu thích Hạo Tinh. Nhưng lúc nào mình cũng đi trước Mi một bước. Đôi lúc mình tự hỏi: Số phận đã sắp đặt thế, hay mình là một đứa bạn tồi khi lúc nào cũng cố tình tìm kiếm cơ hội cho mình, bỏ mặc cả tình bạn? Có lẽ là vậy. Vì thế ông trời đã bắt mình phải sống trong ân hận và hoài nghi trong suốt một thời gian dài. Bây giờ cũng thế. Mẫn ạ, mày nên chúc mừng cho họ, bởi mày yêu mến bọn họ mà, mày sẽ vui khi thấy họ hạnh phúc mà,đúng không? Phải, giờ thì có lẽ là lúc mình thấy tâm hồn nhẹ nhõm nhất. Dù có rời khỏi đất nước này,mình cũng sẽ ko còn gì hối tiếc hay ân hận nữa…”
Trà Mi dằn chai nước trước mặt Thế Ngọc và nhìn anh bằng ánh mắt thật ngầu!
- Ê, nói chuyện một chút được không?
Mi gọi nhưng Thế Ngọc vẫn làm thinh như không nghe thấy.
- Anh điếc à?
- Thái độ đó với một giáo viên thì đáng bị kỷ luật thế nào đây?
Mi im lặng. Cô bé nhíu mày,chậm rãi quan sát Thế Ngọc. Anh ta hôm nay có gì đó là lạ. Khi cô bé gọi anh là “thầy”, anh không thích. Nhưhg bây giờ khi Mi phá đi ranh giới ấy thì anh lại bực bội. Cái gã này thật khó hiểu quá.
- Xin lỗi, nếu em có làm gì vô lễ thì em xin lỗi “thầy”. Nhưng để một người đợi dài cổ cả buổi tối mà không một lời giải thích thỏa đáng thì không lịch sự một chút nào cả.
- Tôi không có gì để giải thích cả.
- Có quá vô lí không?
- Vô lí ư?
Thế Ngọc quay qua nhìn vào mắt Trà Mi.
- Phải, tôi vô lí lắm, và ngốc nghếch nữa. Tôi nôn nóng gặp ai kia ở buổi hẹn, tôi gọi điện nhắc nhở, diện thật bảnh bao và đứng đợi trước nhà người ấy mấy tiếng đồng hồ. Tôi hăm hở bao nhiêu thì người ấy vô tâm bấy nhiêu. Khi tôi đợi chờ với bao hy vọng thì người ấy lại chẳng để tâm gì đến cuộc hẹn, bởi vì người ấy đang tung tăng với một người khác. Mà trớ trêu người ấy lại chính là bạn của tôi…
- Thế Ngọc à, em…
- Tôi không trách em lỡ hẹn. Nhưng nếu em đã hẹn với người khác thì đừng để tôi phải hy vọng.
- Em không cố ý.
- Hôm qua… là sinh nhật tôi. Lần đầu tiên sau nhiều năm, ba mẹ tôi mới từ nước ngoài trở về, bởi vì tôi hứa giới thiệu với họ một cô bé rất đáng yêu. Nhưng sau đó… Họ nhìn tôi thất vọng. Tôi phải nói gì đây ngoài việc cười trừ và coi đó như là một câu nói đùa? Hay phải thú nhận rằng tôi chỉ là một kẻ yêu đơn phương, và cô bé kia đang tay trong tay với người yêu của cô ta? Hây, thật là buồn cười. Tôi… là một thằng ngốc… quá ngốc...
Thế Ngọc nói, tay anh bóp chặt cuốn giáo án đến mức nó như bị nhào nát. Anh nhìn Mi, cười, nhún vai rồi bỏ đi.
Mi đứng lặng giữa sân tập, đầu óc rối rắm, lòng ngổn ngang bao cảm xúc thật khó lí giải. Hạo Tinh đến CLB sớm đợi Tuệ Mẫn. Bởi vì từ hôm nay, sau mỗi buổi học ở trường, hắn và Mẫn sẽ có những buổi tập huấn đặc biệt trước giải đấu quan trọng DiamondStar để trở thành vận động viên chuyên nghiệp. Phòng tập ở nhà thiếu nhi lúc 1 giờ trưa hoàn toàn vắng tanh.
Mẫn tới, thật đúng hẹn.
- Anh đến sớm vậy?
- Chạy đi.
Tinh đi thẳng vào vấn đề mà chẳng 1 câu chào hỏi xã giao. Mẫn ngạc nhiên:
- Sao?
- 50 vòng quanh sân. Đây là bài khởi động.
Mẫn nhún vai. Cô bé đặt ba lô xuống,thay giày rồi chạy. Chỉ mới mười mấy vòng đã thấm mệt.
- Tiếp tục. Nếu ngừng, làm lại từ đầu.
Mẫn chạy tiếp. Nhưng mới gần 30 vòng đã đuối đến mức không thể tiếp tục. Cô bé dừng lại dựa vào tường.
- Chạy lại từ đầu.
- Anh… có… có đùa không hả?
Mẫn nói, thở không ra hơi, mồ hôi đổ ra như tắm.
- Tiếp. 50 vòng.
Mẫn nhìn hắn gay gắt rồi đứng lên chạy tiếp.
Cả buổi tập hôm ấy chỉ là bài tập chạy, cách giữ hơi thở và những bước di chuyển. Đến hết buổi Mẫn vẫn chưa thể hoàn thành một lúc 50 vòng chạy nên phải nợ. Khi bọn trẻ bắt đầu đến lớp lúc 5 giờ cũng là lúc tay chân Mẫn không còn chút sức lực nào.
Hôm sau…
- Chết, trễ rồi!
Mẫn lao đầu dậy như mũi tên bởi vì đã gần 8 giờ sáng. Toàn thân các cơ đều đau nhức. Cô bé phải vệ sinh qua loa rồi chạy vội xuống kêu tài xế chở đến trường.
Muộn là muộn, cô bé bị phạt đứng bên ngoài lớp suốt giờ ra chơi thứ nhất.
Nhiều buổi tập sau đó cũng thế, Mẫn tiếp tục nợ. Chỉ chạy và chạy, chẳng làm gì khác. Chẳng biết hắn huấn luyện cho Mẫn thành vận động viên Tennis hay điền kinh nữa.
Còn về phần Trà Mi, Thế Ngọc luôn tìm cách tránh mặt cô bé. Đến giờ lên lớp, anh dạy kỹ thuật cho đám học trò, còn Mi làm thị phạm. Ngoài công việc, chẳng ai nói với ai lấy một câu. Cái này gọi là chiến tranh lạnh, mà cuộc chiến này mới dai dẳng làm sao.
Vào tháng 2, cả một nhóm giáo sinh về đây thực tập. Tổ thể dục phân cho Thế Ngọc chỉ dẫn một chị giáo sinh đẹp dữ dội luôn. Cô nàng cũng tỏ ra để ý đến ông thầy đẹp trai mà hay cau có, luôn tìm cách tiếp cận hỏi han và yêu cầu chỉ dẫn. Giọng nói ngọt ngào, cử chỉ đáng yêu, Mai Anh khiến cho Trà Mi khó chịu. Lần thứ hai cô bé cảm thấy mất tự tin khi đứng trước người con gái khác. Lần đầu là Tuệ Mẫn, còn giờ là Mai Anh. Cô bé đâm ra cáu kỉnh, hay nổi giận vô vớ với đám đàn em lớp dưới. Bọn chúng bắt đầu túm tụm bàn tán “nói xấu” cô nhóc.
Có một lần, Mi đi ngang qua phòng làm việc của Thế Ngọc thì nghe tiếng bọn họ cười nói vui vẻ với nhau. Mi mở cửa bằng cách giơ chân đạp thẳng vào cho nó thình lình mở toan ra !
- Ai?
Thế Ngọc hét lên.Trà Mi lú đầu vào, cười thật “hiền lành” và “vô tội”:
- À… Xin lỗi, bọn con nít nó giỡn rồi đụng vào cửa thôi mà.
- Em vào đây có chuyện gì?
- Có phụ huynh cần gặp “thầy” ạ.
- Mời họ vào đây giùm tôi.
- Họ muốn thầy ra ngoài ấy.
- Tôi không rảnh.
- Thầy phải rảnh? Thầy-không-đc-“Không-rảnh”
Mi nói, bằng một cái giọng đầy đe dọa. Thế Ngọc hiểu ra, anh đứng lên rồi ra ngoài sau khi ra hiệu cho Mai Anh ngồi đợi. Cô nàng mỉm cười dịu dàng và đảo mắt nhìn Trà Mi. 2 cô gái có cuộc chiến ngầm gay gắt qua ánh mắt “đầy lửa”. Thế Ngọc và Trà Mi đứng ở một góc hành lang ít người qua lại nói chuyện:
- Có chuyện gì nào?
- Chuyện người lớn với nhau thì không có gì bàn cãi. Nhưng ngay tại môi trường sư phạm này thì nên hạn chế lại, thầy ạ.
Cô bé nhấn mạnh chữ “thầy” một cách mỉa mai.
- Bọn này có làm gì mờ ám sao? Mai Anh sắp tốt nghiệp, cô ấy có vài thắc mắc cần hỏi tôi. Mai Anh rất chịu khó học hỏi,và cũng rất biết nghe lời.Đặc biệt Mai Anh rất tế nhị và chưa bao giờ thất hứa với tôi như “ai kia” cả.
- Mai Anh? 1 tiếng cũng Mai Anh,2 tiếng cũng Mai Anh! Hai chữ Mai Anh mới thật ngọt ngào làm sao ấy.
Mi nói với thái độ thật mỉa mai. Thế Ngọc tỏ ra ngạc nhiên:
- Mà chuyện đó có liên quan gì đến em?
- Thì… Ờ,tự nhiên… em thấy ngứa mắt thôi.
- Buồn cười.
- Thầy làm sao thì làm, đừng để bọn học trò cười sau lưng thầy đó.
- Tôi hay em?
- Em có gì để bàn? Họ cũng từng nói về chuyện em và Hạo Tinh, rồi cũng qua thôi. Vì tụi này trong sáng mà! Người đang thành để tài nhạo bang cho bọn học trò là thầy đó. Họ đang xì xào về quan hệ “bất chính” giữa thầy và chị Mai Anh thì đúng hơn.
- Nghe này.
- Thì đang nghe đây.
- Họ bảo rằng em đang ghen với Mai Anh.
- Cái gì?
Trà Mi tỏ ra lúng túng. Tim cô bé đập thật mạnh.
- Chuyện vớ vẩn.
- Thì tôi biết đó là chuyện vớ vẩn nên cũng chẳng cần quan tâm. Còn với Mai Anh, tôi chỉ làm tròn trách nhiệm của mình thôi.
- Chị ta… đang tấn công thầy, thầy không thấy sao?
- Thì đã sao?
- Thầy nói thế mà nghe được ư?
- Tôi chưa có người yêu, cô ấy cũng tự do, vậy thì có gì đáng bận tâm nhỉ?
- Thầy… thầy thích chị ta?
- Ừ, thì Mai Anh dễ thương, ham học hỏi, cầu tiến. Toàn những tính tốt. Sao lại không thích một người đáng yêu như thế kia chứ?Tôi có yêu cô ấy cũng chẳng có gì lạ.
- Tình yêu của thầy ban phát rộng rãi quá nhỉ?
- Em nói sao cũng được. Về lớp đi. Tôi không thích bị trở thành đề tài bàn tán vì dính tới chuyện tình cảm với cô công chúa Tennis cao quý tiếng tâm đây. Làm ơn nhé.
Anh nói một cách mỉa mai rồi trở lại với công việc còn dang dở của mình. Mi nhìn theo, tức tối, uất ức đến nghẹn ngào.