Mới tới Cousins chưađược bao lâu thì anh Steven đã phải đi. Anh và bố sẽ có một chuyến du lịchđường dài với nhau, và sau đó, thay vì quay lại Cousins anh sẽ đi thẳng về nhà.Về lý thuyết thì là để anh có thời gian ôn tập cho kì thi SATs sắp tới nhưng lýdo thực sự chính là cô bạn gái mới quen.
Tôi đi vào phòng anh Steven, xem anh sắp xếp hành lý. Anh không mang thao nhiềuđồ lắm, chỉ một cái túi vải nhỏ. Đột nhiên tôi thấy buồn khi biết anh sắp đi.Không có anh Steven, mọi thứ sẽ mất đi sự cân bằng - anh mang đến cho chúng tôicảm giác không có gì thực sự thay đổi, mọi việc vẫn có thể giống như trước. Bởivì anh Steven không bao giờ thay đổi. Mãi mãi là ông anh Steven đáng ghét, khóchiều của tôi. Anh ấy giống như một cái chăn cũ mèm - vừa sờn vừa hôi nhưng lạirất đỗi thân thuộc, thoải mái - một phần không thể tách rời trong thế giới củatôi. Anh ấy ở đây thì mọi thứ mới giống như cũ - 3 chọi 1, phe con trai chốnglại phe con gái.
"Giá mà anh khôngphải đi" - tôi co gối ngồi trên giường quan sát anh chuẩn bị hành lý.
"Một tháng nữachúng ta gặp nhau rồi" - anh nói.
"Một thángrưỡi" - tôi phụng phịu sửa lại - "Anh lại còn bỏ lỡ sinh nhật em nữaanh biết không?"
"Anh sẽ tặng quàcho em sau khi về nhà, được chưa?"
"Vẫn không giốngnhau" - tôi biết mình đang nhõng nhẽo như một đứa con nít nhưng biết làmsao được, dù gì tôi cũng là con út trong nhà mà - "Ít ra anh cũng phải gửitặng em một cái thiệp chứ?"
Anh Steven kéo khoá túi xách lại, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Anh e là anhsẽ không có thời gian đâu. Nhưng anh sẽ gửi tin nhắn cho em."
"Anh sẽ mua cho em một cái áo khoác của trường Princetonchứ? - tôi luôn ước ao được mặc một cái áo chính hiệu của một trường ĐH danhtiếng nào đó. Nó như một tấm phù hiệu chứng tỏ rằng bạn đã trưởng thành, và sắptới tuổi vào trường ĐH, nếu chưa vào. Giá như tôi có nguyên một ngăn kéo toànnhững chiếc áo như vậy!
"Nếu anh nhớ."
"Em sẽ nhắcanh" - tôi quyết không buông tha cơ hội có 1-0-2 này - "Em sẽ nhắntin cho anh.
"OK. Và đó sẽ làquà sinh nhật năm nay của em đấy nhá."
"Được thôi" -tôi ngả hẳn người ra giường của anh, gác hai chân lên tường. Anh ấy rất ghétmỗi khi tôi làm như vậy - "Chắc em sẽ nhớ anh đấy. một chút thôi"
"Xin cô. Cô lạichẳng tớn lên với Conrad ngay" - anh Steven cười khẩy.
Tôi lè lưỡi trêu lạianh.
Sáng sớm hôm sau, anhSteven rời Cousins. Anh Conrad và Jeremiah lái xe tiễn anh ra sân bay còn tôichỉ xuống dưới nhà để chào thôi. Tôi không cố nằn nì đòi đi cùng bọn họ bởi tôibiết anh Steven sẽ không thích thế. Anh ấy muốn có thời gian riêng, chỉ bangười bọn họ, và lần đầu tiên tôi để cho anh được toại nguyện mà không có sựphản kháng nào.
---Nguồn: 15giay.xtgem.com
Lúc ôm tôi chào tạm biệtanh không quên dặn dò: "Đừng làm điều gì dại dột, nhớ chưa?" Cái cáchanh nhìn tôi như muốn nói một điều gì đó thật sự quan trọng, và hy vọng rằngtôi sẽ tự hiểu là chuyện gì.
Nhưng tôi đã không hiểu.Tôi vỗ vỗ vào vai ông anh nhắc nhở: "Anh cũng đừng làm chuyện gì ngungốc"
Anh thở dài lắc đầu nhìntôi như thể tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ con chưa hiểu chuyện.
Tôi cố gắng không đểđiều đó làm ảnh hưởng tới tâm trạng của mình. Dù sao thì đây cũng là buổi chiatay anh Steven và mọi chuyện sẽ không còn như cũ nếu thiếu anh ấy. Ít ra tôicũng nên để anh ấy đi cho vui vẻ, đừng vì mấy chuyện cỏn con như thế này màtranh cãi làm gì cho mệt. "Chào bố hộ em" - tôi nói.
Tôi không quay lạigiường ngay mà ngồi ngoài hiên hóng gió một lát cho đỡ buồn - không ngờ vắnganh Steven mới mấy phút mà tâm trạng tôi đã buồn hẳn đi như thế này, chưa kể làtôi lại còn rơm rớm nước mắt nữa chứ. Tất nhiên, tôi sẽ không bao giờ thú nhậnđiều đó cho anh ý biết.
Nói chung mùa Hè năm naykhông khác nhiều so với mùa Hè năm ngoái. Mùa Thu tới anh Conrad sẽ vào Đạihọc. Anh ấy sẽ theo học ở trường Brown. Năm tới có khả năng anh sẽ không tớiđây nghỉ Hè được. Có thể anh sẽ đi thực tập hay tham gia một khoá học Hè nàođó, hoặc đi du lịch bụi vòng quanh châu Âu với nhóm bạn mới quen ở cùng kí túcxá. Còn Jeremiah, biết đâu chừng cậu ấy sẽ đăng kí vào trại Hè cùng với độibóng mà cậu ấy vẫn thường hay kể. Tôi chợt nhận ra rằng tôi sẽ phải tận hưởngtối đa mùa Hè này và ghi lại thật nhiều kỉ niệm với nó bởi không biết chừng sẽkhông còn một mùa Hè nào khác giống như thế nữa. Vả lại tôi cũng sắp bước sangtuổi 16 rồi. Chẳng mấy chốc tôi cũng sẽ già đi. Theo thời gian, mọi thứ đềuthay đổi, không có gì gọi là mãi mãi.
Chương20 : Hènăm 12 tuổi
Bốn đứa bọn tôi trải mộtcái chăn to đùng ra trên cát và nằm lăn ra đó. Anh Conrad, anh Steven, Jeremiahvà cuối cùng là tôi, nằm ở mé ngoài cùng. Đó luôn là chỗ chủa tôi. Mỗi khi bọnhọ cho tôi đi cùng. Trong một hôm hiếm hoi.
Trời đã quá trưa và MặtTrời thì đang nắng chói chang, nóng tới mứac tôi có cảm giác tóc mình đang bốccháy. Ba người kia đang chơi bài, còn tôi ngồi bên cạnh chầu rìa.
Jeremiah hỏi: "Anhthà bị luộc sôi trong dầu ô-liu hay là bị lột da sống bằng một chiếc dao cắt bơnung đỏ?"
"Dầu ô-liu" -anh Conrad trả lời đầy tự tin - "Chết sẽ nhanh hơn."
"Dầu ô-liu" -tôi cũng bon chen đưa ra ý kiến của mình.
"Dao cắt bơ" -anh Steven nói - "Vì anh sẽ vẫn còn cơ hội để lật ngược tình thế và quaylại lột da thằng đó"
"Trườn hợp đó khôngtính" - anh Conrad gạt đi - "Đây là câu hỏi về cái chết, chứ khôngphải khả năng lật ngược tình hế hay cái gì khác."
"OK, vậy thì dầuô-liu" - mặt anh Steven nhăn tít lại - "Còn em, Jeremiah?"
"Dầu ô-liu" -Jeremiah đáp - "Nào, giờ đến lượt anh, Conrad"
Anh Conrad nheo nheo mắtnhìn lên trời và nói: "mọi người muốn sống lặp đi lặp lại một ngày thậthoàn hảo hay sống cả đời với những chuỗi ngày đều đều, không có gì đặcbiệt?"
Jeremiah không trử lờingay. Cậu ấy rất thích trò này. Cậu ấy thích cảm giác được cân nhắc các khảnăng khác nhau và đưa ra lựa chọn của mình: "Trong cía ngỳa hoàn hảo đó,liệu em có biết được em đang lặp lại đúng cuộc sống của ngày hôm qua hay không,giống như phim Groundhog Day ý?"
"Không"
"Vậy thì em sẽ chọnmột ngày hoàn hảo" - Jeremiah khẳng định.
"Nếu cái ngày hoànhảo đó có..." - anh Steven kiểu đang nói dở thì sực nhớ ra sự hiện diệncủa tôi ở đó nên ngưng lại ngay. không nói hết câu. Tôi rất ghét mỗi khi anh ấylàm như vậy - "Mình cũng chọn một ngày hoàn hảo"
"Belly?" - anhConrad quay sang hỏi tôi - "Em chọn cái nào?"
Đầu tôi ngay lập tứchoạt động hết tốc lực để tìm ra lời giải đúng cho câu hỏi hóc búa này:"Ừm...Em sẽ chọn sống một cuộc đời bình dị. Như vậy em vẫn có thể hy vọngmột ngày nào đó cái ngày hoàn hảo đó sẽ đến với mình. Em không cần một cuộcsống mà chỉ có một ngày lặp đi lặp lại như nhau."
"Nhưng cậu có biếtđiều đó đâu" - Jeremiah lí luận.
Tôi nhún vai: "Cóđấy, tận sâu thẳm bên trong, cậu sẽ vẫn cảm nhận được."
"Em đúng là hâm hếtthuốc chữa rồi" - anh Steven cười nhạo.
"Mình lại không nghĩthế. Mình cũng giống Belly" - cách anh Conrad chìn tôi lúc này giống nhưcái cách những người lính vẫn thường nhìn nhau mỗi khi chuẩn bị ra trận chiếnđấu chống lại một thế lực thù địch nào đó. Như thể chúng tôi là một đội vậy.
Tôi khoái trá nhìn anhSteven: "Thấy chưa? Anh Conrad cũng đồng ý với em"
Ngay lập tức anh Steventrề môi ra nhại lại: "Anh Conrad đồng ý với em. Anh Conrad yêu em. AnhConrad thật tuyệt..."
"Anh im mồm đi,Steven" - tôi hét lên.
"Đến lựot anhhỏi" - mặt anh ấy trông rất láu cá - "Belly, em thà ăn mayonnaise mỗingày hay chấp nhận có một vòng một phẳng lì suốt cả đời?"
Tôi quay ngoắt người rasau, vốc một vốc cát ném thẳng vào người anh Steven - kẻ đang khoái trá ngoácmiệng cười hô hố trên đất. Hậu quả là miệng và má anh ấy dính đầy cát."Mày chết với anh, Belly" - anh ấy rú lên như bị chọc tiết, trước khinhào cả người về phia tôi.
"Đừng có đụng vàoem. Anh mà đánh em, em sẽ về mách mẹ" - tôi vội lùi lại
"Con nhócnày phảidạy cho nó một bài học mới được" - anh ấy túm lấy chân tôi mọt cách thôbạo - "Anh sẽ quẳng mày xuống nước."
Tôi giãy giụa điêncuồng, tìm cách thoát khỏi cái gọng ,kìm đó nhưng rốt cuộc chỉ tổ làm bắn nhiềucát lên mặt anh ấy hơn, khiến anh ấy càng nổi điên hơn.
Anh Conrad đột nhiênnhảy vào can: "Kệ em ý đi, Steven. Bọn mình đi bơi đi."
"Đúng rồi đấy, đibơi thôi" - Jeremiah cũng hùa theo.
"Thôi được" -anh Steven gật đầu đồng ý, miệng vẫn phun phì phì chỗ cát bắn khi nãy -"Lát về anh xử mày sau, Belly ạ" - nói rồi anh giơ tay chỉ vào mặttôi cảnh cáo.
Tôi vênh mặt lên nhìnanh đầy vẻ thách thức nhưng thực lòng toàn thân đang run lẩy bẩy. Không phải vìsợ mà vì hạnh phúc. Anh Conrad đã bảo vệ tôi. Anh Conrad lo lắng cho việc sốngchết của tôi.
Cảngày hôm đó anh Steven làm mặt giận, không thèm nói với tôi tiếng nào nhưng đổilại với việc anh Conrad đứng ra bảo vệ tôi thì cũng đáng. Thật là mỉa mai khimùa Hè năm ấy anh Steven chế nhạo tôi về chuyện "màn hình phẳng" nhưthế nhưng chỉ hai mùa Hè sau tôi đã bắt đầu mặc áo ngực thực sự
Chương21
Tốihôm anh Steven rời Cousins, tôi lại xuống bể bơi để bơi đêm. Vừa xuống tới nơithì anh Conrad, Jeremiah và anh hàng xóm Clay Bertolet đang ngồi trên ghế uốngbia. Anh Clay sống ở tít trong trung tâm thành phố cơ nhưng cũng giống nhưchúng tôi, cứ Hè đến là anh lại tới nghỉ ở bãi biến Cousins. Anh ấy lớn hơn anhConrad một tuổi. Mọi người ở đây cũng không phải quý mến gì anh ấy cho lắm. Họchỉ coi anh như người hàng xóm bình thường, thỉnh thoảng chào hỏi xã giao vàiba câu cho có chuyện.
Ngay lập tức người tôi cứng đờ ra, tay ôm chặt lấy cái khăn tắm. Tôi cũng khôngbiết có nên quay đầu bỏ vào trong hay không. Anh Clay luôn khiến tôi cảm thấycăng thẳng. Tôi tự nhủ: Mình không nhất thiết phải bơi tối nay, tối mai xuốngbơi sau cũng được. Nhưng rồi tôi lại nghĩ chẳng việc gì phải làm như thế cả,tôi cũng có quyền tự do như bao người khác, tôi thích bơi ở đây lúc nào thìbơi, đâu cần sự cho phép của ai.
Lấy hết sức bình sinh, tôi tiến lại về phía ba người kia đang ngồi, cố tỏ ra tựnhiên nhất có thể: "Chào, chào". Hai tay tôi túm chặt lấy cái khăntắm. Thật là gnười khi chỉ có một mình tôi đứng dó với cái khăn tắm và bộbikini trong khi những người khác đều quần áo chỉnh tề.
---Nguồn: 15giay.xtgem.com
Anh Clay ngước mắt lên nhìn và nhận ra tôi: "Chào em, Belly. Lâu lắm rồikhông gặp" - anh vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh mời - "Ngồi đây"
Tôi rất ghét cái câu "Lâu lắm rôìo không gặp". Vừa khách sáo vừa nhừanhựa. Nhưng dù sao thì tôi cũng vẫn lịch sự ngồi xuống.
Anh Clay quay sang ôm lấy tôi chào hỏi: "Dạo này em thế nào?" Ngườianh ấy có mùi bia và nước hoa Polo Sport.
Trước khi tôi kịp trả lời, anh Conrad đã trả lời thay: "Em ý vẫn khoẻ vàgiờ đã đến giờ đã đến giừo phải đi ngủ rồi. Chúc em ngủ ngon, Belly"
Tôi cố không tỏ ra như một đứa trẻ 5 tuổi khi vùng vằng nói: "Em chưa buồnngủ, em còn phải bơi đã"
"Cậu nên vào trong nhà đi" - Jeremiah đạt chai bia xuống nhắc nhở -"Mẹ cậu sẽ không thâ cho cậu vì tội bia rượu đâu"
"Mình có đang uóng gì đâu" - tôi nhún vai nói.
Anh Clay chìa chai bia Coronara đưa cho tôi: "Đây". Anh ấy lại cong nháy mắt với tôi nữa chứ. Anhấy mà không say thì tôi đi đầu xuống đất.
Tôi còn đang ngập ngừng không biết phải từ chối thế nào thì thấy anh Conrad gắtlên: "Giời ơi! Anh đừng có đua thứ đó cho Belly. Em ấy vẫn còn trẻ conmà"
"Anh đừng có bắt chước anh Steven" - tôi hậm hực nói. Trong một giâytôi đã tính cầm lấy chai bia của anh Clay. Đó sẽ là lần đầu tiên tôi uống thứđồ uống có cồn này. Nhưng rồi tôi chợt nghĩ, làm như vậy sẽ chỉ càn khiêu khíchanh Conrad thêm mà thôi, và tôi sẽ không để anh ấy kiểm soát mọi hành động củamình đâu.
"Không, cám ơn anh" - tôi từ chối.
"Giờ thì em hãy quay về phòng và ngoan ngoãn ngủ sớm đi" - anh Conradgật đầu hài lòng.
Lại cái điệp khúc hệt như mỗi lần ba người bọn họ cố tình bỏ tôi ở nhà một mìnhvới hai mẹ để đi câu cá đêm với nhau. Hai má tôi nóng bừng lên: "Em chỉ íthơn anh có hai tuổi thôi nhá."
"Hai tuổi và 3 tháng" - anh Conrad lập tức chữa lại.
Anh Clay phá lên cười, ngồi bên này tôi có thể ngửi thấy mùi hôi hôi từ miệnganh: "Chết tiệt, bạn gái của anh cũng mới chỉ có 15 tuổi thôi" - vàrồi anh nhìn tôi đính chính lại - "Bạn gái cũ"
Tôi mỉm cười gượng gạo. Trong lòng tôi đã sớm không ưa anh chàng Clay và cáimùi hôi miệng của anh ta rồi. Nhưng cái cách anh Conrad theo dõi chúng tôi lạikhiến tôi cảm thấy thích thú. Tôi thích cảm giác kéo được bạn của anh ấy về phemình, cho dù chỉ khoảng 5 phút: "Chẳng phải như thế là phạm luậtsao?"
"Em đáng yêu thật đấy,Belly ạ" - anh Clay cười nghiêng cười ngả trênghế khi nghe thấy câu hỏi vừa rồi của tôi.
Bất giác mặt tôi nóng bừng lên: "Thế tại sao hai người chia tay? - tôi giảđò ngây ngô hỏi. Chứ tôi thừa biết câu trả lời là gì: Họ chia tay bởi vì Claylà một gã tồi. Anh ta vẫn luôn là một ã tồi. Đã có lần anh ta tìm cách cho mấycon mòng biển ăn viên sủi Alka-Seltzer bởi vì "nghe nói loại thuốc này sẽlàm cho bụng của chúng nổ tung".
Anh Clay đưa tay lên gãi gáy: "Anh cũng không biết nữa. Cô ấy đòi tham dựtrại ngựa hay gì đó. Các mối quan hệ xa đều thường không có kết quả."
"Nhưng chỉ là vào mùa Hè thôi mà" - tôi phản đối - "Nếu chia taynhau chỉ vì một mùa Hè thì thật không đáng." Tôi đã thương thầm anh Conradsuốt bao nhiêu năm nay có sao đâu. Tôi vẫn sống khoẻ đấy thôi. Nó giống như mộtthứ thức ăn nuôi dưỡng tôi suốt bao năm qua. Nếu anh Conrad là của tôi, tôi sẽkhông bao giờ chịu chia tay anh ấy chỉ vì không gặp nhau có một mùa Hè - haythậm chí là một năm học.
Anh Clay mơ màng nhìn tôi, hai mắt lim dim như sắp cụp xuống tới nơi rồi:"Em có bạn trai chưa?"
"Rồi ạ" - tôi vụt miệng nói, trước cả khi kịp định thần ra mình địnhnói cái gì. Vừa nói tôi vừa đưa mắt nhìn anh Conrad. Như muốn nói: Anh thấy chưa, em không còn là con nhóc 12 tuổi ngốc nghếch dở hơi chảbiết gì. Em đã lớn rồi. Và đã có bạn trai. Ai thèm quan tâm rằngchuyện tôi vừa nói là đúng hay sai? Mắt anh Conrad khẽ sáng lên nhưng nét mặtanh thì vẫn thế, khôgn một chút biểu cảm. Chỉ có Jeremiah là có vẻ bất ngờ.
"Belly, cậu có bạn trai rồi á?" - cậu ấy nhíu mày hỏi - "Saochẳng bao giờ thấy cậu kể về anh ta?"
"Tại cũng không nghiêm túc tới mức đó" - tôi cúi xuống nhặt sợi chỉthừa trên đệm ghế. Ngay lập tức tôi đã cảm thấy hối hận khi bịa chuyện như vậy- "Nói thật là bọn mình cũng chưa có gì gọi là chính thức cả"
"Thấy chưa? Thế nên anh mới nói chúng ta không việc gì phải duy trì mốiquan hệ trong suốt mùa Hè cả. Bởi nhỡ đâu em còn gặp nhiều người khác?" -anh Clay nháy mắt đầy hàm ý với tôi - "Như lúc này chẳng han?"
"Chúng ta đã gặp nhau hơn 10 năm rồi mà, anh Clay" - tôi nói. Suốtbao năm qua anh ấy có thèm để ý tới sự hiện diện của tôi ở Cousins đâu.
Anh Clay quay sang dùng đầu gối hích hích vào chân tôi và nói: "Rất vuiđược gặp em. Anh là Clay"
Tôi bật cười, không phải vì tôi thấy buồn cười mà vì đó là điều nên làm:"Chào anh, em là Belly"
"Belly, em sẽ tới dự buổi đốt lửa trại của anh tối mai chứ?" - anhhỏi.
"Ừm…Chắc chắn rồi" - tôi cố gắng không tỏ ra là mình vô cùng phấnkhích trước lời mời trên